يقول كارولين بوركو ، رئيس فريق التصوير ، إن علماء كاسيني كانوا "مشغولين بالنحل" يبحثون عن الصور التي التقطتها طائرة إنسيلادوس القمرية المتدفقة للقمر الزحل إنسيلادوس في 11 أغسطس. وبسرعة ، وجدوا بالضبط ما كانوا يبحثون عنه: لقد حددت كاسيني بدقة المكان الذي تنفجر فيه الطائرات الجليدية من سطح القمر النشط جيولوجيًا للقمر. إنسيلادوس. قال بوركو: "هذه هي الأم المثالية بالنسبة لنا ، وهو مكان قد يكشف في النهاية نوع البيئة بالضبط - الصالحة للسكن أم لا - التي لدينا داخل هذا القمر الصغير المعذّب".
تكشف الصور الجديدة المستهدفة بعناية تفاصيل رائعة في كسور "شريط النمر" القطبية الجنوبية البارزة التي تنبعث منها الطائرات. تظهر الصور أن الكسور بعمق حوالي 300 متر (980 قدم) ، مع جدران داخلية على شكل حرف V. تظهر الجوانب الخارجية لبعض الكسور رواسب واسعة من المواد الدقيقة. تضاريس متصدعة بدقة مليئة بكتل من الجليد عشرات الأمتار في الحجم وأكبر (حجم المنازل الصغيرة) تحيط بالكسور.
كانت إحدى النتائج المرتقبة لهذا التحليق هي العثور على الموقع داخل الكسور التي تنفجر منها الطائرات الجسيمات الجليدية وبخار الماء والمواد العضوية النادرة في الفضاء. يدرس العلماء الآن طبيعة وكثافة هذه العملية على إنسيلادوس ، وتأثيراتها على التضاريس المحيطة. هذه المعلومات ، إلى جانب ملاحظات بأجهزة كاسيني الأخرى ، قد تجيب على سؤال ما إذا كانت خزانات المياه السائلة موجودة تحت السطح.
تم الحصول على الصور عالية الدقة أثناء مرور كاسيني عبر القمر الجليدي بسرعة 64000 كيلومتر في الساعة (40،000 ميل في الساعة). تم تطوير تقنية خاصة ، أطلق عليها فريق التصوير "إطلاق النار على السكيت" ، لإلغاء السرعة العالية للقمر بالنسبة إلى كاسيني والحصول على مناظر فائقة الوضوح.
قال بول هلفنشتاين ، من فريق التصوير في كاسيني في جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، الذي طور واستخدم تقنية السكيت-شوت لتصميم الصورة بالضبط: "معرفة المكان الذي يجب أن نشير إليه بالضبط ، في الوقت المناسب تمامًا ، كان أمرًا بالغ الأهمية لهذا الحدث". تسلسل. "إن التحدي يعادل محاولة التقاط صورة حادة غير مقلوبة للوحة إعلانات على جانب الطريق بعيدة مع عدسة مقربة من نافذة سيارة مسرعة."
تم تسمية خطوط النمر ، التي تسمى رسميًا sulci ، لشخصيات وأماكن من "الليالي العربية". تشير الدوائر الصفراء على الصور إلى مصادر الطائرات.
قال هلفنشتاين أنه من وجهة نظر كاسيني ، "كان إنسيلادوس يسير عبر السماء بسرعة كبيرة بحيث لم يكن لدى المركبة الفضائية أي أمل في تتبع أي ميزة على سطحها. كان خيارنا الأفضل هو توجيه المركبة الفضائية متقدما بفارق كبير على إنسيلادوس ، وتدوير المركبة الفضائية والكاميرا بأسرع ما يمكن في اتجاه مسار إنسيلادوس المتوقع ، والسماح لـ إنسيلادوس بتجاوزنا في وقت يمكننا فيه مطابقة حركته عبر السماء ، صور على طول الطريق. "
بالنسبة للعلماء ، فإن الجمع بين اللقطات عالية الدقة والصور الأوسع التي تظهر المنطقة بأكملها أمر بالغ الأهمية لفهم ما يمكن أن يعزز النشاط على إنسيلادوس.
قال بوركو: "يبدو أن هناك تداعيات واسعة النطاق للجسيمات الجليدية على الأرض ، على طول بعض الكسور ، حتى في المناطق الواقعة بين موقعين لمصدر نفاث ، على الرغم من أن أي آثار فورية للطائرات النشطة حاليًا خفية."
يقترح علماء التصوير أنه بمجرد ارتفاع البخار الدافئ من تحت الأرض إلى السطح البارد من خلال القنوات الضيقة ، قد تتكثف الجسيمات الجليدية وتغلق فتحة تهوية نشطة. قد تظهر الطائرات الجديدة في مكان آخر على طول نفس الكسر.
قال هلفنشتاين ، خبير الأقمار الجليدية: "للمرة الأولى ، بدأنا نفهم كيف تختلف الرواسب السطحية المنفجرة عن الرواسب القديمة". "عبر الزمن الجيولوجي ، تحركت الانفجارات بشكل واضح لأعلى ولأسفل على طول خطوط النمر".
مصدر الأخبار: وكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث
