تلمع بعض المجرات بتوهج شبحي أحمر. غالبًا ما يطلق الفلكيون على هذه المجرات الأشباح "حمراء وميتة". لكن الأساسيات وراء سبب شكل ما بهذه السرعة لا تزال لغزا.
قالت الكاتبة الرئيسية ميشيل فوماجالي من جامعة دورهام في بيان صحفي: "إنها إحدى المهام الرئيسية لعلم الفلك الحديث معرفة كيف ولماذا تتطور المجرات في التجمعات من الأزرق إلى الأحمر خلال فترة زمنية قصيرة جدًا". "إن التقاط مجرة مباشرة عندما تنتقل من واحدة إلى أخرى يسمح لنا بالتحقيق في كيفية حدوث ذلك."
وهذا بالضبط ما فعله فوماغالي وزملاؤه.
استخدم الفريق أداة مستكشف الطيف متعدد الوحدات (MUSE) من ESO مثبتة على تلسكوب كبير جدًا يبلغ طوله 8 أمتار. باستخدام هذه الأداة ، يجمع الفلكيون 90.000 أطياف في كل مرة ينظرون فيها إلى شيء ما ، مما يتيح لهم الحصول على خريطة تفصيلية لحركة الجسم عبر الفضاء.
الهدف ، ESO 137-001 ، هو مجرة حلزونية تبعد 200 مليون سنة ضوئية في الكوكبة المعروفة باسم المثلث الجنوبي. لكن الأهم من ذلك ، أنها تندفع حاليًا نحو مجموعة نورما وتشرع في تصادم مجري ضخم.
يتم نزع ESO 137-001 من معظم الغاز بسبب عملية تسمى تجريد ضغط الكبش. عندما تقع المجرة في كتلة المجرة ، فإنها تشعر بعكس اتجاه الريح ، مثلما يشعر العداء بالرياح حتى في اليوم الأكثر صلابة. في بعض الأحيان يمكن أن يضغط هذا الغاز بما يكفي لإثارة تشكل النجوم ، ولكن إذا كان شديدًا جدًا ، يتم نزع الغاز بعيدًا ، تاركًا مجرة خالية من المواد اللازمة لتشكيل نجوم جديدة.
لذا فإن المجرة في خضم تحول رائع ، تتحول من مجرة غنية بالغاز الأزرق إلى مجرة فقيرة بالغاز الأحمر.
تظهر الملاحظات أن ضواحي المجرة خالية بالفعل من الغاز. هنا ، تنتشر النجوم والمادة بشكل أرق ، والجاذبية لها أسبوع نسبيًا على الغاز. لذا من الأسهل دفع الغاز بعيدًا.
في الواقع ، فإن السحب وراء المجرة هو 200.000 من تيارات الغاز التي تستغرق سنوات ضوئية مفقودة بالفعل ، مما يجعل المجرة تبدو مثل قناديل البحر التي تتبع مخالبها عبر الفضاء. في هذه التدفقات ، يكون الغاز مضطربًا بما يكفي لضغط جيوب صغيرة من الغاز وبالتالي يشعل تكوين النجوم.
ومع ذلك ، فإن مركز المجرة ليس خاليًا من الغاز بعد ، لأن قوة الجاذبية قوية بما يكفي لتحمل وقتًا أطول. ولكن لن يستغرق الأمر سوى وقت حتى يتم تجفيف كل غاز المجرة ، تاركًا ESO 137-001 أحمر ومات.
من المثير للدهشة أن ملاحظات MUSE الجديدة تظهر أن الغاز المتتبع خلفه يستمر في الدوران بنفس الطريقة التي تدور بها المجرة. علاوة على ذلك ، يبقى دوران النجوم في مركز المجرة دون عوائق بسبب السقوط الكبير.
لا يزال علماء الفلك غير متأكدين من سبب كونها مجرد لقطة لصدمة مجرة واحدة ، ولكن سرعان ما ستقوم MUSE وغيرها من الأدوات باخراج المزيد من الظل الكوني.
سيتم نشر النتائج في المجلة الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية وهي متاحة عبر الإنترنت.
