تقدم البراكين الصغيرة والعواصف المغناطيسية الأقوى والغلاف الخارجي الأكثر إثارة للاهتمام: ثلاث أوراق جديدة من البيانات التي تم جمعها خلال التحليق الثالث لمركبة الفضاء MESSENGER في عطارد في سبتمبر من العام الماضي تقدم رؤى جديدة حول الكوكب الأقرب إلى شمسنا. النتائج الجديدة تجعل الفرق العلمية أكثر قلقا من دخول المركبة الفضائية إلى مدار حول عطارد. قال المحقق الرئيسي شون سولومون: "في كل مرة نواجه فيها عطارد ، نكتشف ظواهر جديدة". "نحن نتعلم أن كوكب عطارد ديناميكي للغاية ، وقد كان كذلك طوال تاريخه. بمجرد إدخال MESSENGER بأمان في مدار حول Mercury في مارس المقبل ، سنكون في عرض رائع. "
تشير أقرب نظرة على الإطلاق إلى بعض سهول عطارد إلى أن النشاط البركاني للكوكب استمر لفترة أطول مما كان يعتقد سابقًا. من الصور الجديدة ، حدد الباحثون حوض تأثير حلقة الذروة بقطر 290 كيلومترًا ، من بين الأصغر سنًا الذين يمكن ملاحظتهم على هذا الكوكب. تتميز المنطقة التي تحمل اسم Rachmininoff بسهول ناعمة ومنتشرة بشكل ضئيل ، والتي تشكلت في وقت لاحق من الحوض نفسه ، على الأرجح من التدفق البركاني.
وقالت الكاتبة الرئيسية لويز بروكتر ، من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز ، أحد نواب العلماء في مشروع MESSENGER: "نحن نفسر هذه السهول على أنها أصغر الرواسب البركانية التي تم العثور عليها حتى الآن على عطارد". علاوة على ذلك ، يشير انخفاض غير منتظم محاط بهالة منتشرة من المواد الساطعة شمال شرق الحوض إلى تنفيس بركاني متفجر مرشح أكبر من أي شيء تم تحديده مسبقًا على عطارد.
تشير هذه الملاحظات إلى أن البراكين على الكوكب امتدت لفترة أطول بكثير مما كان يعتقد سابقًا ، وربما امتدت إلى النصف الثاني من تاريخ النظام الشمسي. "
يحيط بالاكتئاب شمال شرق الحوض هالة من الرواسب المعدنية اللامعة ، والتي تقترحها بروكتر وفريقها أن يكون أكبر تنفيس بركاني تم تحديده على عطارد حتى الآن. تعني كلتا النتائج أن البراكين استمرت حتى النصف الثاني من تاريخ نظامنا الشمسي.
خلال الرحلة الجوية الثالثة ، تمكن الفريق من أخذ قياسات المجال المغناطيسي لعطارد ، وقد حدث ذلك خلال وقت تعرضت فيه الكوكب لرياح شمسية قوية. وثق جهاز قياس المغنطيسية MESSENGER للمرة الأولى تراكم طاقة مغناطيسية شبيهة بالعواصف ، أو "تحميل" في ذيل عطارد المغناطيسي. زاد المجال المغناطيسي للذيل وانخفض بفعل عوامل تتراوح من دقيقتين إلى 3.5 خلال فترات وجيزة للغاية من دقيقتين إلى ثلاث دقائق.
قال المؤلف الرئيسي جيمس أ. سلافين ، فيزيائي الفضاء في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا وعضو فريق العلوم في MESSENGER: "إن تحميل وتفريغ الذيل الشديد الذي لوحظ في عطارد يعني أن الشدة النسبية للعواصف الفرعية يجب أن تكون أكبر بكثير من الأرض". . "ومع ذلك ، فإن الأمر الأكثر إثارة هو التوافق بين مدة تحسينات مجال الذيل ووقت دورة Dungey ، والذي يصف دوران البلازما من خلال الغلاف المغناطيسي."
يتم تشغيل العواصف الفرعية على الأرض من خلال عمليات مماثلة - باستثناء أن تحميل الغلاف المغناطيسي لكوكبنا أضعف عشر مرات ويحدث على مدار ساعة كاملة. لذلك ، قال الفريق ، يجب أن تطلق عواصف عطارد طاقة أكثر من العواصف الأرضية.
قامت ورقة ثالثة بتحليل البيانات من الأدوات المتخصصة على متن المركبة الفضائية للحصول على صورة أوضح عن الغلاف الخارجي الأيوني المحايد والأيوني. الغلاف الخارجي للزئبق عبارة عن جو هش من الذرات والأيونات مشتقة من سطح الكوكب ومن الرياح الشمسية. كان ملحوظًا في الملاحظات الجديدة الاختلافات في ارتفاع عناصر مثل المغنيسيوم والكالسيوم والصوديوم فوق القطبين الشمالي والجنوبي للكوكب. قال الفريق أن هذا يشير إلى أن العديد من العمليات في العمل وأن عملية معينة قد تؤثر على كل عنصر بشكل مختلف تمامًا
قال المؤلف الرئيسي رون فيرفاك ، "إن السمة البارزة في منطقة جناح الذيل القريب من الكوكب هي الانبعاثات من ذرات الكالسيوم المحايدة ، والتي تظهر ذروة استوائية في اتجاه الفجر والتي كانت متسقة في كل من الموقع والشدة من خلال جميع الرحلات الجوية الثلاثة". أيضا في مختبر الفيزياء التطبيقية. "إن الغلاف الخارجي لعطارد متغير للغاية بسبب مدار عطارد غريب الأطوار وآثار بيئة الفضاء المتغيرة باستمرار. إن بقاء هذا التوزيع الملاحظ من الكالسيوم دون تغيير نسبيًا يعد مفاجأة كاملة ".
تم الإبلاغ عن النتائج في ثلاث ورقات نشرت عبر الإنترنت في 15 يوليو 2010 في قسم Science Express من موقع مجلة Science.
المصادر: EurekAlert، Science Express، MESSENGER website
