وصلت سفينة شحن تجارية Cygnus للتو إلى مركز كينيدي للفضاء (KSC) في فلوريدا لبدء المعالجة المكثفة لمهمة حاسمة لتقديم حوالي أربعة أطنان من التجارب العلمية والإمدادات إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) فوق صاروخ أطلس الخامس في أوائل كانون الأول (ديسمبر) - حيث تتخذ الشركة المصنعة Orbital ATK خطوة كبيرة في تكثيف الأنشطة للوفاء بالتزاماتها بإعادة الإمداد بالمحطة والتعافي من فشل الإطلاق الصاروخي لشركات Antares الصاروخية في أكتوبر الماضي.
الاستفادة من المرونة المضمنة لإطلاق Cygnus على مجموعة متنوعة من الصواريخ ، تعاقدت Orbital ATK بسرعة مع صانع الصواريخ United Launch Alliance (ULA) لدفع سفينة الشحن في أقرب وقت ممكن على Atlas V الجليلة - حيث تسعى Orbital في نفس الوقت لإعادة هندسة Antares وإعادة تلك السيارة إلى حالة الرحلة الكاملة في عام 2016.
نظرًا لأن المسار الأسرع والأقوى للعودة إلى تسليم البضائع المدارية يمر عبر فلوريدا عبر Atlas V ، تعاونت Orbital ATK مع ULA لإطلاق ما لا يقل عن Cygnus مع خيار للمزيد.
تتكون Cygnus من وحدة شحن مضغوطة (PCM) تم تصنيعها بواسطة منشأة إنتاج Thales Alenia Space في تورينو بإيطاليا ووحدة خدمة (SM) تم تصنيعها في Orbital ATK's Dulles، Virginia لتصنيع الأقمار الصناعية.
وصلت PCM يوم الاثنين ، 11 أغسطس ، ويتم معالجتها الآن للرحلة المسماة OA-4 في KSC داخل مرفق معالجة محطة الفضاء (SSPF). بعد وصول SM في أكتوبر ، سيتم التزاوج مع PCM داخل SSPF.
يجب أن تنطلق أول مهمة شحن Cygnus في وقت متأخر من الربع الرابع من عام 2015 ، ربما في 3 ديسمبر ، على متن مركبة Atlas V 401 من Space Launch Complex 41 (SLC-41) في محطة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا.
نظرًا لأن بيان Atlas V الخاص بـ ULA كان محجوزًا بالكامل بالفعل ، أخبرني مديرو ULA أنهم عملوا بجد لإيجاد طريقة لتصنيع وإدخال Atlas V إضافي في تدفق تسلسل الإطلاق الضيق في كيب.
وبما أن المحطة وطاقمها المكون من ستة أفراد لا يمكنهم البقاء وإجراء أعمالهم البحثية العلمية بدون قطار ثابت من بعثات توصيل البضائع من الدول الشريكة للمحطة ، فإن Orbital ATK "يكرس أقصى الجهود" للحصول على بنية إعادة إمداد Antares / Cygnus ISS العودة إلى المسار الصحيح في أسرع وقت ممكن.
تمتلك شركة Orbital ATK عقدًا لخدمات الإمداد التجاري (CRS) من وكالة ناسا بقيمة 1.9 مليار دولار لتقديم 20000 كيلوغرام من التجارب البحثية ، وأطقم الطاقم ، وقطع الغيار والأجهزة لثماني رحلات توصيل شحن Cygnus إلى محطة الفضاء الدولية.
ومع ذلك ، تم تعليق مهام Cygnus عندما تم تدمير رحلة Antares / Cygnus التشغيلية الثالثة في جحيم مستعر بعد حوالي 15 ثانية من إقلاعها في مهمة Orb-3 من منصة الإطلاق 0A في مرفق الطيران Wallops التابع لناسا على الشاطئ الشرقي لولاية فيرجينيا.
قال ديفيد دبليو طومسون ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Orbital ATK: "نحن ملتزمون لوكالة ناسا باستئناف بعثات تسليم شحنات CRS في أقرب وقت ممكن بموجب خطة" تقدم "شاملة بعد فشل إطلاق أنتاريس في أكتوبر الماضي".
"ومنذ ذلك الوقت ، ركز فريقنا بشدة على الوفاء بهذا الالتزام. مع وجود مهمة Cygnus مقررة في وقت لاحق من هذا العام وثلاث بعثات على الأقل إلى محطة الفضاء المخطط لها في عام 2016 ، نحن على الطريق الصحيح لتلبية متطلبات CRS للشحن لناسا ".
تقول Orbital أنها ستقوم بتسليم الكمية الكاملة من البضائع المحددة في عقد CRS مع وكالة ناسا.
"يكرس فريقنا وشركاؤنا أقصى الجهود لضمان نجاح برنامج الشحن التجاري ISS التابع لوكالة ناسا."
"نحن ملتزمون بتلبية جميع متطلبات مهمة CRS ، ونحن على استعداد لمواصلة تزويد محطة الفضاء."
بالنسبة لمهمة الشحن OA-4 ، سيتم تحميل Cygnus بأثقل حمولتها حتى الآن على ما يقرب من أربعة أطنان.
الشحنة الأكثر وزنًا ممكنة لأنه سيتم استخدام نسخة أطول من Cygnus.
ستنقل هذه المهمة مع وحدة الشحن المضغوطة Cygnus المضغوطة (PCM) التي ستحمل ما يقرب من 3500 كجم أو 7700 رطل من الإمدادات إلى المحطة.
قال فرانك ديموورو ، نائب رئيس أنظمة الفضاء البشرية ومدير برنامج خدمات إعادة التموين التجارية في Orbital ATK: "هذه فترة مثيرة للغاية لفريق Cygnus في Orbital ATK".
"نحن لا نطلق فقط من كينيدي على أطلس V للمرة الأولى ، ولكن ستكون هذه أيضًا أول رحلة لـ Cygnus المحسنة ، والتي تتضمن وحدة شحن أكبر ووحدة خدمة أكثر كفاءة من حيث الكتلة."
إن استخدام Cygnus المحسّن مع الاندفاع الإضافي ULA V هو عبارة عن مغير للعبة يتيح لـ Cygnus حمل أقصى حمولة شحن ممكنة لناسا.
قال فرانك ديموورو: "خلال مهمتنا الثلاث الأولى ، قمنا بتسليم 3،629 كيلوغرامًا إلى محطة الفضاء ، أي ما يعادل وزن شاحنتي بيك آب إف 150".
سيقدم OA-4 Cygnus وحده حوالي 3500 كجم.
بمجرد دخوله في المدار ، يطلق Cygnus صواريخه على متن الطائرة لتوجيه نفسه بدقة بالقرب من محطة الفضاء حتى يتمكن رواد الفضاء من الإمساك بها بالذراع الروبوتية ورسوها إلى منفذ في المحطة.
تأكد من قراءة تقارير شهود العيان السابقة لكين حول فشل Antares في أكتوبر الماضي في وكالة ناسا والوبس والتقارير المستمرة عن جهود التعافي من Orbital ATK - كل ذلك هنا في مجلة الفضاء.
ترقبوا هنا للاطلاع على أخبار كين والعلوم الكوكبية المستمرة وأخبار رحلات الفضاء البشرية.
