نموذج من المركبة فينيكس. حقوق الصورة: ناسا / لوكهيد مارتن. اضغط للتكبير.
أعطت وكالة ناسا الضوء الأخضر لمشروع لوضع مركبة هبوط مسلحة لفترة طويلة على الأرض الجليدية في سهول المريخ الشمالية البعيدة. تم تصميم مركبة Lander من طراز ناسا لفحص الموقع بحثًا عن الموائل المحتملة لجليد الماء ، والبحث عن مؤشرات الحياة المحتملة ، في الماضي أو الحاضر.
يسمح إعلان اليوم لبعثة فينيكس بالمضي قدمًا في إعداد المركبة الفضائية للإطلاق في أغسطس 2007. وجاء هذا الإنجاز الرئيسي بعد مراجعة نقدية لتقدم تخطيط المشروع والتصميم الأولي ، منذ اختياره في عام 2003.
فينيكس هو المشروع الأول في برنامج Mars Scout التابع لناسا لبعثات مختارة بشكل تنافسي. الكشافات مبتكرة وتكمل منخفض التكلفة نسبيًا للمهمات الأساسية لبرنامج استكشاف المريخ التابع للوكالة.
قال الباحث الرئيسي للمشروع ، بيتر سميث من جامعة أريزونا ، توكسون: "بعثة فينيكس تستكشف منطقة جديدة في السهول الشمالية من كوكب المريخ مماثلة للمناطق المتجمدة على الأرض". "تأكيد وكالة ناسا يدعم هذا المشروع وقد يؤدي في النهاية إلى اكتشافات تتعلق بالحياة على كوكبنا المجاور."
فينيكس مهبط ثابت. لديها ذراع آلي لحفر طبقة الجليد المريخية وتقديم عينات إلى أدوات تحليلية متطورة على سطح المركبة. وهي مصممة خصيصًا لقياس المواد المتطايرة ، مثل الماء والجزيئات العضوية ، في المنطقة القطبية الشمالية من المريخ. في عام 2002 ، وجد مسبار مارس أوديسي التابع لناسا دليلاً على وجود تربة غنية بالجليد بالقرب من السطح في مناطق القطب الشمالي.
مثل الاسم نفسه ، تنهض فينيكس من الرماد ، حاملاً إرث محاولتين سابقتين لاستكشاف المريخ. يتم إنزال مركبة هبوط المريخ عام 2001 ، التي تم تشغيلها إدارياً في عام 2000 ، من أجل فينيكس. تم بناء العديد من الأدوات العلمية لشركة Phoenix أو تصميمها لهذه المهمة أو طارت على Mars Polar Lander غير الناجحة في عام 1999.
قال مدير برنامج استكشاف كوكب المريخ في ناسا ، دوغ ماكويستيون ، "إن استجابة فريق فينيكس السريعة لاكتشافات أوديسي والتكيف الموفر للتكاليف مع تقنيات المهام السابقة هي مجرد نوع من المرونة التي يسعى برنامج المريخ الكشفية إلى استخلاصها".
قال مدير ناسا ، قسم النظام الشمسي ، مديرية مهمة العلوم ، أندرو دانتزلر: "أعادت فينيكس إحياء بعض المهام السابقة من أجل نقل استكشاف كوكب المريخ في ناسا إلى مستقبل مثير".
تبلغ تكلفة مهمة فينيكس 386 مليون دولار ، بما في ذلك الإطلاق. تشمل الشراكة التي طورت مهمة فينيكس جامعة أريزونا. مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ؛ Lockheed Martin Space Systems ، دنفر ؛ ووكالة الفضاء الكندية ، التي توفر أدوات مراقبة الطقس.
وقال باري جولدشتاين ، مدير مشروع JPL في فينيكس: "تعد مراجعة التأكيد خطوة مهمة لجميع بعثات وكالة ناسا الرئيسية". "تؤكد هذه الموافقة بشكل أساسي ثقة وكالة ناسا في أن المركبة الفضائية والأدوات العلمية سيتم بناؤها بنجاح وإطلاقها ، وبمجرد وصول المركبة إلى كوكب المريخ ، يمكن تحقيق الأهداف العلمية بنجاح."
ينتظرنا الكثير من العمل. سيقوم أعضاء الفريق بتجميع واختبار كل نظام فرعي على متن المركبة الفضائية والحمولة العلمية لإثبات امتثالهم لمتطلبات التصميم. وتشمل المهام الأخرى اختيار موقع هبوط ، والذي يجب أن يساعده البيانات المقدمة من إطلاق مارس استطلاع Orbiter في أغسطس ، والاستعداد لتشغيل المركبة الفضائية بعد الإطلاق.
يدير JPL ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، باسادينا ، فينيكس لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
