قبل ملايين الديناصورات ، طافت الحيوانات المفترسة الشبيهة بالدبابات التي تشبه تنانين كومودو برؤوس ضخمة سخيفة الكوكب. اتضح أن دراسة جديدة تشير إلى أن هذه الزواحف ، المعروفة باسم erythrosuchids (eh-rith-roe-SUE-kids) ربما تكون قد طورت نظارتها الهائلة لأنها أصبحت "مفرطة القرنية".
قال ريتشارد بتلر ، أستاذ دراسة علم الأحياء القديمة بمدرسة الجغرافيا والأرض وعلوم البيئة ، إنه من خلال فكوكهم القوية و "سكين اللحم مثل الأسنان" ، من المحتمل أنهم "في قمة السلسلة الغذائية" في نظمهم البيئية. في جامعة برمنجهام في المملكة المتحدة.
في الواقع ، كانت رؤوس erythrosuchids أكبر نسبيًا - نسبة إلى حجم الجسم - من نسبة الرأس إلى الجسم حتى أكبر الديناصورات آكلة اللحوم ، وفقًا للدراسة.
عاش erythrosuchids قوي البنية بين 250 مليون و 238 مليون سنة مضت ، خلال الجزء الأول من الفترة الترياسية (251 مليون إلى 199 مليون سنة مضت).
وقال بتلر لـ Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني "إنهم قريبون من سلالة أسلاف الأركوصورات - المجموعة التي تضم الطيور والديناصورات والتماسيح والتيروصورات".
حتى بالنسبة للعين غير المدربة ، تبدو رؤوس هذه الوحوش القديمة ضخمة بشكل غير عادي ، وكان الباحثون يأملون في أن يؤدي تحقيق أكثر شمولاً لأحافير erythrosuchids إلى تسليط الضوء على سبب تطور هذه الرؤوس الضخمة الغريبة.
وقارن العلماء البيانات المتعلقة بطول الرأس وعظم الفخذ في erythrosuchids لتلك القياسات من الحيوانات الأربع الأخرى الحية والمنقرضة. وأكدت النتائج التي توصلوا إليها أن الرؤوس الضخمة erythrosuchids كانت ، في الواقع ، أكبر نسبيًا من أي زواحف. من المحتمل أن تتطور هذه الميزة مع تكيف المجموعة لملء محاريب بيئية مثل hypercarnivores - الحيوانات التي تأكل اللحم فقط.
وقال عالِم الحفريات وعالم الحفريات المستقل المستقل مارك ويتون إنه مع وجود مثل هذه الجماجم الضخمة ، فإن فكين وأسنان erythrosuchids كان يمكن أن يكون لها وصول أكبر من منافسيها الأصغر حجماً ، ويمكن للعضلات الكبيرة أن تمنحهم لدغة أكثر قوة. قام Witton ، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة ، بإعادة بناء أحد أنواع erythrosuchid ، Garjainia Madiba ، في رسم توضيحي لدراسة مسبقة عن المخلوق.
وقال ويتون لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني: "إن حجم رأسهم ليس أمرًا مثيرًا للاهتمام فحسب ، بل إن خطوط الفك الخاصة بهم وتكوين الأسنان معقدة للغاية أيضًا". وبينما لا تزال هناك أسئلة حول كيفية استخدام هذه "التنانين" القديمة لفكيهم ، هناك شيء واحد مؤكد: لم تكن رؤوسهم ثقيلة كما تبدو. كانت الجماجم في هذه المجموعة من الزواحف مليئة بالجيوب الهوائية ، مما جعلها خفيفة نسبيًا. وأوضح ويتون أنه على أي حال ، لكانت عضلات الرقبة قوية.
وقال "من المحتمل أنهم استخدموا رؤوسهم بدقة ورقة ، على الرغم من حجمهم". "قد يكون الرأس ضخمًا ، ولكن يمكننا أن نرى أنه مدعوم جيدًا ومثبت على جسم عضلي قوي."
تم نشر النتائج على الإنترنت في 20 نوفمبر في مجلة Royal Society Open Science.
