[/شرح]
تفاقمت مشاكل ديسكفري هذا الأسبوع حيث وجد مهندسو وكالة ناسا المزيد من الشقوق في الخزان الخارجي للمدار. وجدت وكالة ناسا الشقوق على أشعة الدعم التي يطلق عليها اسم "المراسلين" حول المنطقة المتشابكة للدبابة. طبقوا ما يُعرف في العمل بمضاعف ، وهو قسم من المعدن يبلغ ضعف سماكته الأصلية - يتم ذلك لتقوية المنطقة المصابة.
يوم 17 ديسمبر ، تم إجراء اختبار صهريج على الخزان. تم توصيل حوالي 89 أداة بالخارج لمراقبة الخزان لأنه كان مليئًا بالأكسجين السائل والهيدروجين شديد البرودة. يمكن أن يتقلص الخزان الخارجي بمقدار بوصة عندما تدخل هذه السوائل شديدة البرودة إلى الخزان. كما قد يتصور المرء ، فإن هذا يخلق ضغطًا كبيرًا على الدبابة ، حيث قام مديرو المهمة هؤلاء بدفع المدار إلى مبنى تجميع المركبات (VAB) لإجراء فحوصات الأشعة السينية والاختبارات الأخرى.
تعتبر هذه الاختبارات "غير مدمرة" ولكن وكالة ناسا غير قادرة على إجرائها في مجمع الإطلاق 39A. بدأ الاختبار بمجرد أن كان المكدس الكامل الذي يتكون من المدار ، ET و معززات الصواريخ الصلبة المزدوجة في VAB.
ومع ذلك ، بمجرد اكتمال عمليات المسح هذه - واجهت وكالة ناسا المزيد من المشاكل ، تم العثور على المزيد من الشقوق. تم العثور على أربعة شقوق مختبئة تحت الرغوة على جانب ET الذي يواجه بعيداً عن الاكتشاف. سيعمل مديرو البعثات الآن على تقييم ما إذا كانوا سيواصلون إصلاح القسم التالف من ET أم لا. ومن المقرر أن يتخذوا قرارًا نهائيًا يوم الاثنين 3 يناير. إذا اختاروا القيام بذلك ، فسيتم إجراء الإصلاحات داخل جهاز VAB وليس في اللوحة.
STS-133 هي رحلة إعادة إمداد إلى محطة الفضاء الدولية (ISS). عندما يتم إطلاقها ، ستحمل وحدة Leonardo الدائمة متعددة الأغراض (PMM) إلى الموقع المداري. يوجد في ذلك أول روبوت يشبه الإنسان يطير إلى الفضاء - Robonaut-2 (R2). حاليًا ، من المقرر إطلاق Discovery في موعد لا يتجاوز 3 فبراير الساعة 1:37 بتوقيت شرق الولايات المتحدة. ستمثل هذه المهمة المرة التاسعة والثلاثين التي أخذها ديسكفري إلى سماء فلوريدا وستكون المهمة النهائية المجدولة في مهنة المدار.
