قد يبدو موقع هبوط فينيكس مسطحًا وغير مثير للاهتمام. ترى ، فينيكس هي في الواقع أكثر اهتماما بما هو أدناه السطح. من إحدى الصور الأولى التي أرسلتها فينيكس ، يكشف منظر لسطح المريخ في هذا الموقع عن منظر طبيعي مألوف للعلماء القطبيين على الأرض: نمط من الأشكال المضلعة المتشابكة التي تتشكل في التربة الصقيعية التي تتجمد وتذوب بشكل موسمي. وقد شوهدت هذه الأنماط المضلعة في الصور المدارية التي التقطتها مركبة الاستطلاع المريخية ، وكذلك المركبات الفضائية الأخرى ، وتشكل هذه الأشكال المضلعة جزءًا من الأدلة على أن المناطق القطبية في المريخ تحتوي على كميات كبيرة من المياه المتجمدة.
يُظهر هذا الزوج من الصور أعلاه أوجه التشابه بين سطح المريخ حيث هبطت فينيكس (أعلى) والجليد الدائم في شمال شرق سبيتسبيرجين ، سفالبارد (أسفل) أرخبيل في المحيط المتجمد الشمالي شمال البر الرئيسي لأوروبا ، في منتصف الطريق بين النرويج والقطب الشمالي. تتشكل الأنماط المضلعة في التربة الصقيعية عندما تذوب الأجزاء العليا من الأرض وتتجدد من موسم إلى آخر. تنكمش الأرض في برد الشتاء ، مما يخلق مساحات صغيرة تمتلئ بالماء المذاب في الصيف. عندما يعود الشتاء ويتجمد الماء ، يعمل مثل الإسفين ، مما يؤدي إلى تضخم الشقوق.
موقع هبوط فينيكس بأشكال مضلعة مرئية من المدار عبر MRO.
الاختلاف الوحيد في هذه الصور هو أن صورة الأرض تُظهر الماء على السطح ، وفي المريخ ، لا يمكن أن تتجمع المياه على السطح لأن الضغط الجوي المنخفض قد يتسبب في تسخين أي ماء قد يتدفق إلى السطح. لكن من المفترض أن تحدث عملية الذوبان / التجميد تحت سطح المريخ بمياه أقل بكثير.
ولماذا هذا مثير للاهتمام؟ على الأرض ، يمكن أن تتسبب التربة الصقيعية والأنهار الجليدية والبيئات المجمدة الأخرى في الحفاظ على الجزيئات العضوية والبكتيريا والفطريات لمئات الآلاف ، حتى ملايين السنين. تحتوي المركبة الفضائية فينيكس على أدوات علمية ستحفر في الأرض المتجمدة للقطب المريخي وتبخر عينة التربة وتحلل كيمياء الأبخرة. يأمل العلماء في معرفة ما إذا كان الجليد تحت السطح يذوب تمامًا وما إذا كانت بعض المكونات الكيميائية للحياة محفوظة في التربة الجليدية.
هذا هو السبب في أن موقع هبوط فينيكس مثالي.
مصدر الأخبار الأصلي: مرصد ناسا للأرض
