يقدم علماء الفلك من جامعة سانت هذا دليلاً على النظرية القائلة بأن أقراص الغاز التي نراها حول النجوم حديثي الولادة سوف تستمر في النهاية لتصبح كواكب. في الواقع ، يمكن أن تكون كتل المواد التي تعقبها علماء الفلك تشكل الكواكب نفسها حديثًا ، لا تزال مدمجة في قرص كبير من الغاز والغبار.
يفترض علماء الفلك أن النجوم والكواكب تتكون من غيوم من الغبار والغاز تتجمع معًا من خلال الجاذبية المتبادلة. عندما تسقط المادة إلى الداخل ، تتوسط الحركات العشوائية للجسيمات ، وتبدأ السحابة بأكملها في الدوران ، وتتسطح في النهاية مثل عجينة البيتزا الدوارة.
يكتسب مركز قرص الكواكب الأولية في النهاية كتلة كافية لإشعاله كنجم. في القرص ، تتجمع جزيئات الغبار معًا ، وتشكل صخورًا كبيرة وكبيرة ، وكويكبات ، وفي النهاية كواكب. يخلق النجم المشعل حديثًا ريحًا نجميًا قويًا يزيل الغبار من النظام - فأنت تترك نظامًا شمسيًا. يعتقد أن هذه العملية بأكملها ، من البداية إلى النهاية ، تستغرق ما بين 10 و 100 مليون سنة حتى النهاية.
على الأقل هذه هي النظرية. وتساعد الأقراص الموجودة حول العديد من النجوم المشكّلة حديثًا على تجميع الأدلة. لكن الفلكيين يشككون ، يبحثون دائمًا عن المزيد من الأدلة لقيادة المصداقية للنظرية أو استبعادها.
في ورقة بحثية حديثة بعنوان "الكشف عن دوران في قرص إبسيلون إريداني للحطام" ، ناقش علماء الفلك من جامعة سانت أندروز كيفية تتبع دوران قرص كوكبي أولي حول إبسيلون إريداني.
تم عمل الملاحظات باستخدام صفيف مقياس البولومتر المستخدم المقدم (Subillimetre) (SCUBA). ترتبط هذه الأداة الثورية بتلسكوب جيمس كلارك ماكسويل البالغ طوله 15 مترًا ، وهي أكبر أداة في العالم يمكنها اكتشاف إشعاعات دون المليمتر. وقد تقاعد من الخدمة عام 2005 ؛ ومع ذلك ، سيتم نشر تكملة ، SCUBA-2 في عام 2007.
تم تحليل القرص لأول مرة بواسطة الصفيف في 1997-1998 ، ثم مرة أخرى بين 2000-2002. على مدار هذا الإطار الزمني ، يبدو أن مجموعات من المواد قد تم تدويرها عكس اتجاه عقارب الساعة حول النجم المركزي بمعدل 2.75 درجة في السنة (ستكمل مدارًا كل 130 عامًا).
يتطابق معدل حركة هذه الكتل مع النظرية القائلة بأن الحلقة حول إبسيلون إريداني هي في الواقع قرص كوكبي أولي. قد تكون هذه الكتل في القرص في الواقع كواكب أولية جديدة ، تجمع المواد من القرص. إذا كانت موجودة في نظامنا الشمسي ، فستكون هذه الكواكب أبعد قليلاً من بلوتو.
تم إجراء هذه الملاحظات في حدود حساسية SCUBA. يأمل الفلكيون في أن تكون الملاحظات المستقبلية مع SCUBA-2 قادرة على تأكيد هذه النتائج ، وإلقاء نظرة أفضل على هذه الكواكب المشكلة حديثًا.
