استغرق الأمر عينًا حادة وصابرة ، لكن الباحث مارك شوالتر من معهد SETI وجد قمرًا صغيرًا يدور حول نبتون لم يسبق رؤيته من قبل. استخدمت شوالتر بيانات أرشيفية من تلسكوب هابل الفضائي للعثور على القمر ، المعين S / 2004 N 1 ، والذي لا يزيد عرضه عن 19 كيلومترًا (12 ميلًا) ، مما يجعله أصغر قمر معروف في نظام نبتون. هذا هو القمر الرابع عشر المعروف لنبتون.
وقالت وكالة ناسا إن S / 2004 N 1 صغيرة وخافتة لدرجة أنها أكثر خفوتًا بما يقرب من 100 مليون مرة من أضعف نجم يمكن رؤيته بالعين المجردة. حتى فوييجر 2 - التي طارت بعد نبتون عام 1989 لمسح نظام الأقمار والحلقات على كوكب الأرض - لم تلتقط رؤية لهذا القمر ، على الرغم من أن البيانات من فوييجر 2 كشفت عن عدة أقمار أخرى.
كانت شوالتر تدرس الأقواس الباهتة ، أو شرائح الحلقات ، حول نبتون في وقت سابق من هذا الشهر.
وقال: "تدور الأقمار والأقواس بسرعة كبيرة ، لذلك كان علينا أن نبتكر طريقة لمتابعة حركتهم من أجل إظهار تفاصيل النظام". "إنه نفس السبب الذي يجعل المصور الرياضي يتابع رياضيًا يجري - الرياضي يبقى في التركيز ، ولكن الخلفية ضبابية."
تضمنت الطريقة تتبع حركة نقطة بيضاء تظهر مرارًا وتكرارًا في أكثر من 150 صورة أرشيفية لنبتون التقطتها هابل من عام 2004 إلى عام 2009.
لاحظ شوالتر النقطة البيضاء على بعد حوالي 100000 كيلومتر (65400 ميل) من نبتون ، الواقعة بين مداري أقمار نبتون لاريسا وبروتيوس. رسم شوالتر مدارًا دائريًا للقمر ، يكمل ثورة واحدة حول نبتون كل 23 ساعة.
شوالتر يجب أن تحصل على جائزة "عين النسر" لعام 2013!
المصدر: HubbleSite
