تسبب الجاذبية الصغرى في الفضاء عددًا من المشاكل لرواد الفضاء ، بما في ذلك فقدان كثافة العظام وضمور العضلات. لكن هناك مشكلة أخرى: انعدام الوزن يسمح لعمود فضاء رواد الفضاء بالتوسع ، مما يجعلهم أطول. زيادة الطول دائمة أثناء وجودهم في الفضاء ، وتتسبب في آلام الظهر.
قد تُظهر بدلة جديدة للبشرة يجري اختبارها في دراسة في King's College في لندن بعض الراحة. لم يتم نشر الدراسة بعد.
تختلف الجاذبية الصغرى المستمرة على مدار 24 ساعة التي يعيش معها رواد الفضاء في الفضاء عن دورة 24 ساعة الطبيعية التي يمر بها البشر على الأرض. في الأسفل ، يمر العمود الفقري بدورة طبيعية مرتبطة بالنوم.
النوم في وضع الاستلقاء يسمح للأقراص في العمود الفقري بالتوسع بالسوائل. عندما نستيقظ في الصباح ، نكون في أوجنا. بينما نمضي في يومنا هذا ، تضغط الجاذبية على الأقراص الشوكية ونفقد حوالي 1.5 سم (0.6 بوصة) في الارتفاع. ثم ننام مرة أخرى ، ويتوسع العمود الفقري مرة أخرى. ولكن في الفضاء ، من المعروف أن أشواك رواد الفضاء تنمو حتى 7 سم. (2.75 بوصة)
يشرح قائد الدراسة ديفيد أ. جرين ما يلي: "على الأرض ، يتم ضغط العمود الفقري بالجاذبية عندما تكون على قدميك ، ثم تذهب إلى الفراش ليلًا وتفريغ العمود الفقري - إنها عملية دورية عادية".
في الجاذبية الصغرى ، لا يتم ضغط العمود الفقري لأحد رواد الفضاء أبدًا بالجاذبية ، ويبقى غير محمل. يسبب التوسع الناتج الألم. كما يقول جرين ، "في الفضاء لا يوجد تحميل جاذبي. وبالتالي ، قد تستمر الأقراص في العمود الفقري في التورم ، وقد تنخفض المنحنيات الطبيعية للعمود الفقري ، وقد تصبح الأربطة والعضلات الداعمة - التي لم تعد مطلوبة لمقاومة الجاذبية - فضفاضة وضعيفة ".
يتم تطوير بدلة SkinSuit التي يتم تطويرها من قبل مكتب الطب الفضائي التابع لمركز رواد الفضاء الأوروبي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية وكلية King's College في لندن على العمل الذي قام به معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT). إنه ثوب مصنوع من ألياف لدنة يحاكي الجاذبية بالضغط على الجسم من الكتفين إلى القدمين.
تم اختبار Skinsuits على متن محطة الفضاء الدولية من قبل رواد الفضاء ESA Andreas Mogensen و Thomas Pesquet. لكن يمكن ارتداؤها فقط لفترة قصيرة من الزمن. قال الباحث فيليب كارفيل: "كانت المفاهيم الأولى غير مريحة حقًا ، حيث قدمت حوالي 80٪ من حمل الجاذبية المكافئ ، وبالتالي لا يمكن ارتداؤها إلا لبضع ساعات".
بالعودة إلى الأرض ، عمل الباحثون على البدلة لتحسينها. استخدموا فراش ماء نصف مملوء بالماء الغني بأملاح المغنيسيوم. أعاد هذا خلق الجاذبية الصغرى التي يواجهها رواد الفضاء في الفضاء. استلهم الباحثون البحر الميت ، حيث يسمح المحتوى العالي من الملح للسباحين بالطفو على السطح.
يشرح الباحث فيليب كارفيل: "خلال تجاربنا الطويلة ، رأينا زيادات مماثلة في القامة مع تلك الموجودة في المدار ، مما يشير إلى أنه تمثيل صالح للجاذبية الصغرى من حيث التأثيرات على العمود الفقري".
وقد ساعدت الدراسات التي تستخدم الطلاب كمواد اختبار في تطوير بدلة الجلد. بعد الاستلقاء على قاع الماء الذي يحاكي الجاذبية الصغرى سواء مع أو بدون SkinSuit ، تم فحص الأشخاص باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي لاختبار فعالية SkinSuit. مرت البدلة بالعديد من مراجعات التصميم لجعلها أكثر راحة ، ويمكن ارتداؤها ، وفعالة. الأمر الآن متروك لتصميم مارك السادس.
يقول كارفيل: "إن Mark Mark Skinsuit مريح للغاية ، إلى درجة أنه يمكن ارتداؤه بشكل غير ملحوظ لفترات طويلة من النشاط العادي أو أثناء النوم". "يوفر Mk VI حوالي 20 ٪ من التحميل - أكثر بقليل من الجاذبية القمرية ، وهو ما يكفي لإعادة القوى المماثلة لتلك التي اعتاد العمود الفقري على الحصول عليها."
يقول فيليب: "لم يتم نشر النتائج بعد ، لكنها تبدو وكأنها Mk VI Skinsuit فعالة في تخفيف إطالة العمود الفقري". "بالإضافة إلى ذلك ، نحن نتعلم المزيد عن العمليات الفسيولوجية الأساسية المعنية ، وأهمية إعادة تحميل العمود الفقري للجميع".
