قد يكون الكويكب الغامض Vesta لديه المزيد من المفاجآت في المتجر. على الرغم من الملاحظات السابقة بأن فستا سيكون جافًا تقريبًا ، إلا أن الأبحاث المنشورة حديثًا تشير إلى أن حوالي نصف الكويكب العملاق بارد بدرجة كافية ومظلمة بما يكفي بحيث يمكن لجليد الماء أن يتواجد نظريًا تحت السطح المضروب.
ابتكر العلماء الذين يعملون في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا في جرينبيلت ، ماريلاند ، وجامعة ماريلاند النماذج الأولى لمتوسط درجات الحرارة العالمية وإضاءة الشمس من فيستا بناءً على البيانات التي تم الحصول عليها من تلسكوب هابل الفضائي.
يقول تيموثي ستابس من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا في جرينبيلت ، ماريلاند ، وجامعة ميريلاند ، مقاطعة بالتيمور: "بالقرب من القطبين الشمالي والجنوبي ، تبدو الظروف مواتية لوجود جليد مائي تحت السطح". نُشر البحث الذي أجراه تيموثي ستابس ويونغلي وانغ ، من معهد جودارد للفيزياء الشمسية في جامعة ماريلاند ، في عدد يناير 2012 من مجلة إيكاروس.
إذا تراكمت المياه تحت Vesta ، فمن المحتمل أن تكون موجودة على الأقل 10 أقدام (3 أمتار) تحت القطبين الشمالي والجنوبي لأن النماذج تتنبأ بأن القطبين هما أبرد المناطق على الكويكب العملاق والمناطق الاستوائية دافئة جدًا.
إذا ثبت ، فإن وجود جليد الماء في فيستا سيكون له آثار واسعة على تكوين وتطور الجسم الصغير وتقلب النظريات الحالية.
سطح فستا ليس باردًا بما يكفي للعيش على الجليد طوال الوقت لأنه على عكس القمر ، ربما لا يحتوي على أي فوهات مظللة بشكل كبير حيث يمكن أن يبقى الجليد المائي متجمدًا على السطح إلى أجل غير مسمى.
حتى الحفرة الضخمة التي يبلغ قطرها 300 ميل (480 كيلومترًا) في القطب الجنوبي ليست مرشحة جيدة للجليد المائي لأن Vesta مائلة 27 درجة على محورها ، أكثر بقليل من إمالة الأرض بمقدار 23 درجة.
على النقيض من ذلك ، يميل القمر 1.5 درجة فقط ويمتلك العديد من الحفر المظللة بشكل دائم. أثبتت بعثة LCROSS التابعة لوكالة ناسا أن الجليد المائي موجود داخل فوهات القمر المظللة بشكل دائم.
تتوقع النماذج أن متوسط درجة الحرارة السنوية حول أقطاب Vesta أقل من 200 درجة فهرنهايت (145 كلفن). جليد الماء غير مستقر فوق درجة الحرارة في أعلى 10 أقدام من تربة فيستان أو ريجوليث.
عند خط الاستواء وفي نطاق يمتد إلى حوالي 27 درجة شمالًا وجنوبًا في خط العرض ، يبلغ متوسط درجة الحرارة السنوية حوالي 190 درجة فهرنهايت (145 كلفن) ، وهو مرتفع جدًا بحيث لا يستطيع الجليد البقاء عليه.
يقول ستابس في بيان لوكالة ناسا: "في المتوسط ، يكون الطقس أبرد في أقطاب فيستا مما هو بالقرب من خط الاستواء ، لذا فهي بهذا المعنى أماكن جيدة للحفاظ على جليد الماء". "لكنهم يرون أيضًا ضوء الشمس لفترات طويلة خلال مواسم الصيف ، وهو ليس جيدًا جدًا للحفاظ على الجليد. لذا ، إذا كان الجليد المائي موجودًا في تلك المناطق ، فقد يتم دفنه تحت طبقة عميقة نسبيًا من طبقة جافة ".
فستا هو ثاني أكبر كويكب في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري.
تعد Dawn Asteroid Orbiter من وكالة ناسا أول مهمة إلى Vesta وحققت مدارها في يوليو 2011 في مهمة مدتها عام واحد.
يدير Dawn حاليًا Vesta في أدنى مدار مخطط له. إن الأدوات العلمية الثلاثة تلتقط صوراً ، وتقوم مقاييس الطيف بجمع البيانات عن التكوين الأولي والمعدني للفيستا.
يمكن أن يلقي مطياف GRaND على متن الطائرة بشكل خاص الضوء على مسألة ما إذا كان الجليد المائي موجودًا في Vesta.
حتى الآن لم يتم الكشف عن المياه ، ولكن أفضل البيانات لم تأت بعد.
في يوليو 2012 ، أطلق Dawn النار في محركات الدفع واللوالب من المدار لبدء الرحلة إلى Ceres ، أكبر كويكب على الإطلاق.
يعتقد أن سيريس تحتوي على مخابئ ضخمة من الماء ، إما على شكل جليد أو على شكل محيطات وهي موطن محتمل للحياة.
