أدى اكتشاف بحر متجمد بالقرب من خط الاستواء في المريخ إلى تقريب إمكانية الحياة على كوكب المريخ خطوة واحدة. عالم الجامعة المفتوحة الدكتور جون موراي هو من بين العلماء الذين اكتشفوا صور كاميرا ستيريو عالية الدقة على متن مسبار مارس إكسبريس - أول بعثة أوروبية إلى كوكب آخر.
قال الدكتور موراي ، من قسم علوم الأرض: "حقيقة وجود أماكن دافئة ورطبة تحت سطح المريخ منذ بداية الحياة على الأرض ، وأن بعضها ربما لا يزال موجودًا ، يعني أن هناك احتمال أن تعيش الكائنات الدقيقة البدائية على كوكب المريخ اليوم. لقد غيرت هذه المهمة العديد من آرائي التي طال أمدها حول المريخ؟ علينا الآن الذهاب إلى هناك والتحقق من ذلك؟
يبدو أن المياه التي تكونت من البحر نشأت تحت سطح المريخ ، وقد انبثقت من سلسلة من الكسور المعروفة باسم سيربيروس فوساي ، حيث تدفقت من خلال فيضان كارثي ، وتم جمعها في مساحة شاسعة 800 × 900 كيلومتر حوالي 5 مليون سنة مضت. يبلغ متوسط عمقها 45 مترًا في البداية ، مما يجعلها بنفس حجم وعمق بحر الشمال. كانت حزمة الجليد التي تشكلت على سطح البحر هي التي لفتت انتباه علماء Mars Express.
تسبب صغر سن هذه الميزة في إثارة حماس العلماء. على الرغم من أنها تشكلت في الوقت الذي كانت فيه أشباه البشر المبكرة على الأرض تتطور من القرود ، إلا أن هذا صغير جدًا من الناحية الجيولوجية ، ويشير إلى أن أحداث الفيضانات الشاسعة ، والتي من المعروف أنها حدثت من تحت المريخ؟ السطح طوال تاريخها الجيولوجي ، لا تزال مستمرة في الحدوث. إن وجود الماء السائل لآلاف الملايين من السنين ، حتى تحت السطح ، هو موطن محتمل قد تكون فيه الحياة البدائية قد تطورت ، وربما لا تزال على قيد الحياة الآن. من الواضح أن هذا يجب اعتباره الآن موقعًا رئيسيًا للبعثات المستقبلية التي تبحث عن الحياة.
تم الاكتشاف من قبل الدكتور موراي وجان بيتر مولر (كلية لندن الجامعية) وجيرهارد نيوكوم (الجامعة الحرة وبرلين ومحقق رئيسي) وفريق من العلماء الدوليين الذين يعملون على الصور المرسلة من المريخ ، وسيظهرون في المجلة العلمية الطبيعة.
دخلت Mars Express ، وهي أول رحلة فضائية في أوروبا إلى كوكب آخر ، مدار كوكب المريخ بنجاح في يوم عيد الميلاد 2003 ، ومنذ يناير 2004 ، تلتقط الكاميرا الاستريو عالية الدقة الموجودة على متنها عددًا هائلاً من صور الاستريو على السطح من ارتفاعات يصل إلى 270 كم ، وتظهر التفاصيل حتى 10 أمتار.
المصدر الأصلي: نشرة أخبار الجامعة المفتوحة (مستند Word)
