صحارى برومونتوري ، يوتا جاءت على قيد الحياة بالنار حيث اختبرت ناسا وأليانت تيكست سيستمز (ATK) محرك التطوير -2 (DM-2). تم غمر الريف المحيط بألوان اللهب حيث أطلقت عمود ضخم من العادم الساخن والدخان من الجزء الخلفي من المحرك الصلب. ومع ذلك ، كانت ATK تقدم اختبارًا ناجحًا آخر - لنظام مشكوك فيه في المستقبل.
DM-2 عبارة عن مقالة تجريبية لعائلة Ares من الصواريخ ، والتي تم استهدافها كجزء من برنامج Constellation للإلغاء. عمل الرئيس أوباما منذ بداية هذا العام لإلغاء كل عنصر تقريبًا من عناصر برنامج Constellation. هذه الخطط لتحويل برنامج الفضاء الأمريكي المأهول كلفته الدعم في جميع أنحاء البلاد - وداخل حزبه.
تسببت أجندة أوباما الجديدة لوكالة ناسا في رد فعل قوي من الكونجرس ، مع صياغة مشروعي قانونين منفصلين يعارضان اقتراح البيت الأبيض. تحاول مشاريع القوانين هذه السعي إلى "حل وسط" بين "برنامج التسجيل" (كوكبة) وخطة أوباما الجديدة. أصدر كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ فواتير منافسة (ومختلفة جذريًا). كما هو الحال حاليًا ، ليس لدى وكالة ناسا مسارًا واضحًا إلى الأمام ويتم الاحتفاظ بها في نمط الانتظار حتى يتم تحديد مستقبل رحلة الفضاء المأهولة الأمريكية من قبل المشرعين في واشنطن العاصمة ، وهذا يترك مصير عائلة آريس من الصواريخ في الهواء.
[/شرح]
على الرغم من المخاوف بشأن ما قد يحمله مستقبل ATK - ظل أفراد الشركة متفائلين. ويستشهدون بحقيقة أنه من حيث الخبرة الفنية والدراية الفنية ، يمكن لعدد قليل من الشركات التنافس مع الخبرة التي تتمتع بها الشركة المصنعة للصواريخ ومقرها ماريلاند.
قال تشارلي بريكورت ، رائد فضاء مكوكي يعمل أربع مرات ونائب رئيس ATK والمدير العام لأنظمة Space Space: "من حيث تسخير هذا النوع من الطاقة ، إنها مهمة هندسية صعبة للغاية". "يتم معالجة المهارات المطلوبة لإكمال هذه المهام الهندسية من قبل صانعي القرار ، لضمان استمرار المهارات الحرجة وقدرات الأداء التي بنيناها على مدى سنوات عديدة في الجيل التالي."
في غضون ذلك ، تستمر ATK في العمل على المكونات الأخرى لنظام Ares و Orion. تم تصميم نظام إحباط الإطلاق (LAS) ، ونظام المظلة للمرحلة العليا من Ares ، ومحرك التحكم في المواقف (ACM) بواسطة ATK واختباره من قبل الفنيين والمهندسين في الشركة.
تم إجراء اختبار DM-2 للحصول على بيانات حول 53 تصميمًا مدمجًا في هذا النظام. بعض العناصر التي تم اختبارها تشمل فوهة الصواريخ المعاد تصميمها ، والعزل الجديد المستخدم في هذا التصميم وبطانة غلاف المحرك. عندما تم تنشيط DM-2 أنتج ما يقدر بـ 3.6 مليون رطل من الدفع - أي ما يعادل 22 مليون حصان. كان المحرك يحتوي على 760 أداة مدمجة فيه ، وقد عملت هذه الأدوات على جمع معلومات حيوية تتعلق بأداء الصاروخ عند إطلاقه. هذا يجعل إطلاق النار من DM-2 اختبار محرك الصاروخ الصلب الأكثر ثقيلة في تاريخ وكالة ناسا.
إن إطلاق الاختبار الأرضي الأفقي هو ما يعرف باسم اختبار "المحرك البارد". يتم تحقيق ذلك عن طريق تبريد DM-2 إلى 40 درجة فهرنهايت. ويتم ذلك لقياس أداء المحرك في درجات حرارة منخفضة جدًا. تم إجراء الاختبار أيضًا لإثبات مواصفات التصميم للمواد الجديدة المستخدمة في المفاصل الحركية.
هذه العناصر الجديدة ستلغي الحاجة إلى سخانات المفاصل المستخدمة حاليًا. (كانت هذه السخانات مطلوبة في إصدار 4 أجزاء من تصميم المحرك). ومن المؤمل أنه مع إضافة هذه التعديلات الجديدة ، سيتم تخفيض الوزن بشكل كبير ، وسيتم تبسيط عمليات الإطلاق وسيكون النظام العام أقل تعقيدًا بكثير.
DM-2 عبارة عن مجموعة من قطاعات Solid Rocket Booster (SRB) التي تم نقلها على 57 مهمة مكوكية إجمالية. يتم إعادة تدوير هذه الأجزاء بعد كل مهمة. بمجرد أن يتم التخلص منهم من مكوك الفضاء ، يتم استردادهم في المحيط الأطلسي بواسطة سفن الاسترداد (المسماة Freedom Star و Liberty Star). من هناك ، يتم شحنها إلى مصنع ATK حيث يتم تقسيمها إلى أجزاء مرة أخرى وتجديدها للمهمة التالية.
وسلطت ATK الضوء على أن معظم الدول التي ترتاد الفضاء تستخدم محركات صاروخية صلبة لبرامج رحلاتها الفضائية. تقوم الولايات المتحدة واليابان وأوروبا بدمج صاروخ صلب في مركبات الإطلاق الخاصة بهم.
قال مايكل بلومفيلد ، رائد الفضاء المكوكى ثلاث مرات والذي يعمل الآن نائب رئيس ATK بمركز جونسون للفضاء (JSC): "إذا نظرت إلى فيزياء وضع شيء ما في الفضاء ، فعليك الوصول إلى هذه السرعة السحرية التي تبلغ 17،500 ميل في الساعة". ) عمليات. "يستخدم ملف تعريف الإطلاق الأكثر كفاءة مجموعة من المواد الصلبة والسوائل."
في اليوم السابق للاختبار ، أحاطت غيوم العاصفة المشؤومة موقع اختبار ATK. يبدو أن المطر والبرق الذي أعقب ذلك يؤكدان الحالة التي تجد فيها الشركة المصنعة للصواريخ الصلبة نفسها الآن. في اليوم التالي قاموا بواجباتهم على الرغم من عدم اليقين الذي يواجهونه حاليًا. مع اقتراب برنامج المكوك من النهاية والاستخدام المستقبلي للصواريخ الصلبة موضع شك ، سيحدد الوقت فقط ما إذا كانت الشركة التي زودت برنامج الفضاء الأمريكي بقدرات رفع ثقيلة على مدار الثلاثين عامًا الماضية يمكنها تجاوز العاصفة.
