انطلقت رحلة استكشافية إلى بحيرة Untersee في أنتاركتيكا في سعيها للعثور على البكتيريا التي تعيش في واحدة من أكثر البيئات تطرفًا على وجه الأرض. تشبه كيمياء المريخ وأقمار المشتري وزحل ، وحتى المذنبات ، قد تحمل البحيرة المغطاة بالجليد بعض الدلائل على الكيفية التي يمكن أن تعيش بها الحياة ، أو تزدهر ، أو تتجاوز "الحياة الطبيعية" لكوكبنا.
بحيرة Untersee مكان غريب. بالنسبة للمبتدئين ، يتم تغطيته دائمًا بالجليد. ثانيًا ، مستوى الأس الهيدروجيني للمياه قلوي جدًا بحيث يشبه التبييض بدلاً من مياه البحيرة العادية. وثالثًا ، ينتج الميثان على نطاق يقزم أي مصدر آخر على الأرض. في الواقع ، تم تشبيه كيمياء هذا الموقع الأرضي بالقلوية العالية وبيئات الميثان العالية على المريخ والأقمار المجمدة والمذنبات في حي نظامنا الشمسي.
نحن نعلم بالفعل أن الحياة القاسية يمكن أن تزدهر في الظروف شديدة الحرارة على طول الفتحات البركانية في المحيطات ويمكنها العيش بسعادة تامة في المفاعلات النووية. بعض البكتيريا مضمونة أن يتم تجميدها لأكثر من 30.000 سنة قبل إذابتها لمواصلة الحياة كما لو لم يحدث شيء. إذن يستمر البحث ... هل يمكن أن تزدهر الحياة في الظروف التي يعتبر فيها الأس الهيدروجيني (مقياس حموضة المواد أو القلوية) سامًا للحياة؟ يعتقد كبير العلماء في فريق أنتاركتيكا ، ريتشارد هوفر من مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا ، أنه على الرغم من أننا نعتبر الحياة التي نعرف أنها تزدهر في الظروف "الطبيعية" التي نعرفها ونختبرها بأنفسنا ، فقد لا يكون هذا هو "المعيار" للحياة في مكان آخر في الكون.
“شيء واحد تعلمناه في السنوات الأخيرة ، هو أنه لا يجب أن يكون لديك منطقة "Goldilocks" مع درجة حرارة مثالية ، ومستوى معين من الأس الهيدروجيني ، وما إلى ذلك ، لتزدهر الحياة. " - ريتشارد هوفر.
يأمل فريق العلماء الأمريكيين والروس والنمساويين في تحديد المزيد من البكتيريا المتطرفة لإضافتها إلى تقديرهم المثير للإكتشافات. حتى الآن ، وجدت فرق سابقة برئاسة هوفر أنواعًا وأجناسًا جديدة من المتطرفين الميكروبات اللاهوائية في الجليد والجليد الدائم في ألاسكا وسيبيريا وباتاجونيا وأنتاركتيكا. يأملون الآن في العثور على حياة صعبة بما يكفي للتعامل ليس فقط مع البرودة الشديدة في القطب الجنوبي ، ولكن أيضًا مع درجة الحموضة السامة "المعتادة" والميثان المرتفع في بحيرة أونترسي. سيميز هذا توقيع الحياة القصوى ، وهو مساعدة كبيرة لعلماء الأحياء الخارجية عندما تأتي النتائج من مهام البحث عن الحياة المستقبلية إلى المريخ والأجسام الكوكبية الأخرى.
“مع بحثنا هذا العام ، نأمل في تحديد بعض الحدود الجديدة للحياة من حيث درجة الحرارة ومستويات الأس الهيدروجيني. سيساعدنا هذا على تحديد مكان البحث عن الحياة على الكواكب الأخرى وكيفية التعرف على الحياة الغريبة إذا وجدناها بالفعل."- هوفر.
المصدر: Physorg.com
