في 19 ديسمبر 2013 ، قامت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) جايا انطلقت المركبات الفضائية إلى الفضاء في مهمة طموحة للغاية. على مدار مهمته المخططة لمدة 5 سنوات (التي تم تمديدها مؤخرًا) ، سيُرصد هذا المرصد الفضائي أكثر من مليار نجم وكواكب ومذنبات وكويكبات وكوازارات من أجل إنشاء أكبر وأدق كتالوج ثلاثي الأبعاد لدرب التبانة على الإطلاق خلقت.
منذ ذلك الوقت ، أصدرت وكالة الفضاء الأوروبية إصدارين للبيانات يغطيان السنوات الثلاث الأولى من جايا مهمة. وقد أثبت الإصدار الثاني من البيانات ، الذي استغرق في 25 أبريل 2018 ، أنه كنز كبير لعلماء الفلك. بالإضافة إلى المواضع ومؤشرات المسافة والحركات لأكثر من مليار نجم والأجرام السماوية في مجرة درب التبانة ، فقد احتوت أيضًا على جوهرة مخفية - الحركات المناسبة للنجوم داخل سحابة Magellanic الكبيرة (LMC).
تقع LMC على بعد حوالي 200،000 سنة ضوئية من الأرض ، ولديها سحب كثيفة من الغبار تؤدي إلى معدلات عالية من تكوين النجوم. بالإضافة إلى ذلك ، فإن شريطها المركزي مشوه (حيث يكون الطرفان الشرقي والغرب أقرب إلى مجرة درب التبانة) ، مما يشير إلى أنه كان في السابق مجرة حلزونية قزمة محظورة تم تعطيل أذرعها اللولبية بسبب التفاعل مع سحابة ماجلان الصغيرة (SMC) و درب التبانة.
لهذه الأسباب ، كان الفلكيون يأملون في اشتقاق مدارات المجرات القزمة (والعناقيد الكروية) التي تدور حول درب التبانة. وبذلك ، يأملون في معرفة المزيد عن كيفية تطور مجرتنا بسبب عمليات الاندماج مع العناقيد والمجرات الأخرى. من خلال تحديد الحركات المناسبة لنجوم LMC ، جايا قدمت المهمة أدلة حول كيفية تفاعل درب التبانة وأكبر مجرة تابعة لها بمرور الوقت.
كما ترى من الصورة (في الأعلى) ، يتم تحديد شريط LMC بتفصيل كبير ، جنبًا إلى جنب مع مناطق تشكيل النجوم الفردية مثل Tarantula Nebula (المعروف أيضًا باسم 30 Doradus ، والتي يمكن رؤيتها مباشرة فوق مركز المجرة ). تجمع الصورة بين إجمالي كمية الإشعاع التي اكتشفها المرصد في كل بكسل. ثم تم أخذ قياسات الإشعاع من خلال مرشحات مختلفة على المركبة الفضائية لتوليد معلومات اللون.
هذا مسموح جايا للحصول على معلومات حول الكثافة الإجمالية للنجوم داخل LMC وكذلك حركاتها المناسبة. كما ترون ، فإن الصورة يسيطر عليها النجوم الأكثر سطوعًا وضخمة ، والتي تتفوق بشكل كبير على نظيراتها الأكثر خفوتًا وذات الكتلة المنخفضة. يتم تمثيل الحركات المناسبة للنجوم التي تمت ملاحظتها كنسيج للصورة - والتي تشبه إلى حد كبير بصمة الإصبع.
من هذا ، تمكن العلماء من رؤية بصمة للنجوم تدور في اتجاه عقارب الساعة حول مركز المجرة. باستخدام هذه المعلومات ، سيتمكن الفلكيون من إنشاء نماذج جديدة حول كيفية تطور LMC و SMC و Milky Way معًا بمرور الوقت. وهذا بدوره يمكن أن يسلط الضوء على كيفية تكوين المجرات مثل مجرتنا وتطورها على مدى مليارات السنين.
كما هو الحال مع المعلومات الأخرى الواردة في إصدارات البيانات الأولى والثانية ، يوضح هذا الاكتشاف الأخير أن جايا المهمة تفي بالغرض المقصود. الإصدار الثالث من جايا من المقرر أن تتم البيانات في أواخر عام 2020 ، مع نشر الكتالوج النهائي في 2020s. وفي الوقت نفسه ، تمت الموافقة على تمديد ل جايا المهمة ، والتي ستبقى قيد التشغيل حتى نهاية عام 2020 (سيتم تأكيدها في نهاية هذا العام).
وتأكد من الاستمتاع بهذا العرض المتحرك لدوران LMC ، بإذن من وكالة الفضاء الأوروبية:
