بعد عقد من عقد الاجتماع الأخير مع بلوتو ، اختبرت نيو هورايزونز أدواتها على كويكب قريب نسبيًا. كان المتحكمون سعداء برؤية نظام الكاميرا قادرًا على تتبع الكويكب أثناء تحرك المركبة الفضائية بسرعة كبيرة. ستحتاج إلى هذه الإمكانية عندما تصل إلى بلوتو. ستكون محطتها التالية المشتري ، والتي من المقرر أن تواجهها في 28 فبراير 2007.
إنه جسم صغير يحمل أخبارًا كبيرة لفريق نيو هورايزونز: أول مركبة فضائية إلى بلوتو اختبرت قدرات التتبع والتصوير هذا الأسبوع على الكويكب 2002 JF56 ، وهو صخرة فضائية صغيرة نسبيًا تدور في حزام الكويكبات.
في الصور الملتقطة بمكون كاميرا التصوير المرئي متعدد الأطياف (MVIC) من جهاز تصوير Ralph في New Horizons ، من مسافات تتراوح من 1.34 إلى 3.36 مليون كيلومتر (حوالي 833000 إلى 2.1 مليون ميل) ، الكويكب (بقطر يقدر بحوالي 2.5 كيلومتر) تظهر كنقطة ضوئية مشرقة ، بالكاد حلها على خلفية الفضاء. يوضح "رالف" أن الكويكب يثبت أنه قادر على تتبع وتصوير الأجسام المتحركة بالنسبة إلى نيو هورايزونز - تمامًا مثل المشتري وأقماره ، وبعد ذلك ، سيكون بلوتو وأقماره. هذه القدرة حاسمة حيث تقترب New Horizons من المشتري لتعزيز الجاذبية نحو نظام بلوتو.
يقول غابي روجرز ، مهندس التوجيه والتحكم في New Horizons من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز: "كانت ملاحظة الكويكب اختبار طيران ، وهي فرصة لنا لاختبار قدرة المركبة الفضائية على تتبع جسم سريع الحركة وتحسين عملية التسلسل". ، لوريل ، ماريلاند: "ستبدو الأجسام التي سنراقبها هذا الشتاء في نظام المشتري تتحرك عبر السماء بشكل أبطأ بكثير من هذا الكويكب ، لذلك كانت هذه الملاحظات فرصة غير متوقعة للتحضير لمعدلات تتبع أسرع حتى سنقوم تجربة في صيف 2015 ، عندما تنطلق المركبة الفضائية عبر نظام بلوتو بأكثر من 31000 ميل في الساعة ".
التقطت كاميرا رالف صورًا منفصلة في 11 حزيران (يونيو) و 12 حزيران (يونيو) و 13 حزيران (يونيو). وكان يجب ضغط الصور (لتوفير عدد البتات التي يجب إرسالها) ، وإرسالها لاسلكيًا إلى الأرض عبر شبكة ديب سبيس لمحطات الهوائي التابعة لوكالة ناسا ، و التحقق من قبل أعضاء فريق البعثة قبل أن يتم تقييمها.
قبل ساعة تقريبًا من أقرب اقتراب من الكويكب - الذي وقع في الساعة 4:05 بالتوقيت العالمي المنسق في 13 يونيو ، على مسافة 101867 كيلومترًا - بدأ رالف في مسحه للحصول على صور ملونة وأطياف الأشعة تحت الحمراء. يجب أيضًا ضغط هذه البيانات قبل إعادتها إلى Earth الأسبوع المقبل.
يقول عالم رالف إنسترومنت ، دنيس رويتر ، من مركز ناسا جودارد لرحلات الفضاء ، غرينبلت ، ماريلاند: "لقد قام رالف بأداء لا تشوبه شائبة منذ إطلاق نيو هورايزونز ، وتتيح لنا ملاحظات الكويكبات هذه رؤية أكثر عن الحساسية والقدرة القصوى للأداة". إنهم يسمحون لنا باستخدام Ralph لعرض وتتبع كائن واحد سريع الحركة حيث يتغير من بقعة ضوء خافتة في مجال نجم ساطع إلى جسم يتنافس سطوعه مع المشتري في الدقة العالية التي يستطيع Ralph القيام بها. "
أُطلقت نيو هورايزونز في 19 يناير الماضي ، وتبعد حاليًا 283 مليون كيلومتر (176 مليون ميل) عن الأرض ، وتتحرك حول الشمس بسرعة 27 كيلومترًا (17 ميلًا) في الثانية. المركبة الفضائية في طريقها إلى التحليق عبر نظام المشتري لدراسات العلوم ومساعدة الجاذبية ، مع اقتراب أقرب من الكوكب العملاق في 28 فبراير 2007.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لشركة نيوهورايزن
