أصبح استكشاف الفضاء مجالًا مربحًا لشركات الطيران الخاصة (المعروفة أيضًا باسم صناعة NewSpace). مع تزايد فرص إطلاق الخدمات وإعادة الإمداد ، وتضاؤل التكاليف ، وإلغاء برنامج مكوك الفضاء ، كانت الشركات الخاصة تتقدم في السنوات الأخيرة لتوفير مركبات وخدمات الإطلاق الخاصة بها لسد الفجوة.
خذ جيف بيزوس ، على سبيل المثال. في عام 2000 ، أنشأ مؤسس Amazon.com موقع Blue Origin لتحقيق حلمه في استعمار الفضاء. لسنوات ، كان بيزوس والشركة التي أسسها يعملان على إنتاج أسطولهما الخاص من الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام. وحتى صباح يوم الاثنين 12 سبتمبر ، كشف النقاب عن أحدث وأثقل صاروخ نيو جلين.
مثل SpaceX ، تلتزم Blue Origin بإنشاء تكنولوجيا الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام. وقد أوضح هذا مع تطور شيبرد الجديدة صاروخ دون المداري ، الذي تم الكشف عنه في عام 2006. تم تسميته تكريما لأول رائد فضاء أمريكي يدخل الفضاء (آلان شيبرد) ، قام هذا الصاروخ بأول رحلة له في أبريل من عام 2015 وله سجل مثير للإعجاب ، حيث سجل أربعة من أصل خمسة عمليات هبوط سهلة في غضون أكثر من عام بقليل.
مع ال نيو جلين - سميت تكريمًا لرائد الفضاء جون جلين ، أول رائد فضاء أمريكي يدور حول الأرض - تعتزم الشركة الآن اتخاذ الخطوة التالية ، حيث تقدم خدمات الإطلاق خارج مدار الأرض المنخفض (LEO) وللمهام الطاقم. قال بيزوس خلال المؤتمر الصحفي:
تم تصميم New Glenn لإطلاق الأقمار الصناعية التجارية ونقل البشر إلى الفضاء. المتغير ثلاثي المراحل - مع مرحلته العليا العالية من الهيدروجين الدافع - قادر على الطيران الذي يتطلب مهام خارج نطاق LEO. "
وفقًا لـ Bezos ، سيكون لدى Blue Origin متغير من مرحلتين وثلاث مراحل للصاروخ. في حين أن المرحلتين ستوفر قدرة رفع أثقل لـ LEO ، فإن المرحلة الثلاث ستكون قادرة على الوصول إلى أبعد من ذلك ، وسوف تذهب الشركة عند إرسال مهام الطاقم إلى الفضاء. بدأ العمل على الصاروخ في عام 2012 ، وتأمل الشركة في إطلاقها الأول قبل عام 2020.
كما قال بيزوس خلال الكشف ، يستمر هذا الصاروخ في نفس التقاليد التي ألهمت إنشاء شيبرد الجديدة:
"علمنا بناء طائرة شيبرد الجديدة وتحليقها وهبوطها وإعادة تحليقها الكثير عن كيفية التصميم من أجل إعادة استخدام عملية وقابلة للتشغيل. ويدمج New Glenn كل تلك الدروس. سميت تكريمًا لجون جلين ، أول أمريكي يدور حول الأرض ، ويبلغ قطره 23 قدمًا جديدًا ويصل ارتفاعه إلى 3.85 مليون رطل من سبعة محركات BE-4. حرق الغاز الطبيعي المسال والأكسجين السائل ، هذه هي نفس محركات BE-4 التي ستعمل على تشغيل صاروخ فولكان الجديد التابع لـ United Launch Alliance.
الصاروخ سيكون له مستوى سطح البحر 1.746 مليون كيلوجرام (3.85 مليون رطل) ، مما يضعه قبل دلتا 4 ثقيلة - التي يبلغ دفعها مستوى سطح البحر حوالي 900000 كجم (2 مليون رطل) - ولكن وراء 2.268 مليون كجم (5 مليون رطل) من فالكون ثقيل. سيتم تشغيل كلا الخيارين بمحركات BE-4 ، والتي يتم تصنيعها أيضًا بواسطة Blue Origin. تستخدم المرحلة الثالثة أيضًا محركًا واحدًا محسنًا من النوع BE-3 يحرق الهيدروجين السائل والأكسجين السائل.
ومع ذلك ، فإن الجانب الأكثر إثارة للاهتمام من نيو جلين هو أنه سيكون قابل لإعادة الاستخدام ، مع مرحلته الأولى التي توفر دفع الكبح وأرجل قابلة للنشر (على غرار فالكون 9). في إنشاء صاروخ رفع ثقيل يستخدم مرحلة أولى قابلة للاسترجاع ، أشارت Blue Origin إلى نيتها في إعطاء SpaceX فرصة لأموالها عندما يتعلق الأمر بتطوير تكنولوجيا الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام.
من المحتمل أيضًا أن ترفع من مكانة الشركة ، التي اقتصرت حتى الآن على إجراء أبحاث شبه مدارية لوكالة ناسا والدخول في صناعة السياحة الفضائية. ولكن بمجرد نيو جلين قيد التشغيل ، من المرجح أن يبدأ في تأمين العقود لتقديم خدمات إعادة الإمداد لمحطة الفضاء الدولية ، وكذلك العقود مع الشركات والمؤسسات البحثية لوضع الأقمار الصناعية في المدار.
بالنسبة الى الحافة, ألمح بيزوس أيضا إلى أن شركته لديها مشروع آخر في الاعتبار - يسمى جديد ارمسترونغ. في حين لم يتم الكشف عن أي تفاصيل حتى الآن ، فإن اسم هذا الصاروخ هو إشارة واضحة إلى الهبوط على القمر ، ويلمح إلى أن الشركة قد يكون لديها تصميمات لمهام القمر المحتملة في العقود القادمة.
هذا هو وقت مثير لصناعة NewSpace. في الأشهر المقبلة ، من المتوقع أن تجري SpaceX أول إطلاق لـ Falcon Heavy ، والذي سيكون أقوى صاروخ تم بناؤه في الولايات المتحدة منذ تقاعد قاذفة Saturn V الخاصة ببرنامج Apollo. وإذا استمروا في جدولهم الزمني الحالي ، فستتبع Blue Origin هذا في غضون بضع سنوات مع إطلاق أكبر صاروخ في عصر ما بعد أبولو.
يمكن أن تعني الصواريخ الكبيرة وقدرات الرفع الكبيرة الشيء الوحيد: الأشياء الكبيرة تنتظرنا!
