تأتي السدم الكوكبية في مجموعة رائعة من الأشكال ، من الأصداف الكروية للغاز ، إلى الهياكل اللامعة التي بالكاد تحتوي على التماثل على الإطلاق. هل يمكن أن تكون مجالات مغناطيسية ، أو معدلات دوران عالية ، أو رفاق غير مرئيين ، أو أي شيء آخر تمامًا؟ في الآونة الأخيرة ، كان هناك توافق متزايد في الآراء على أن الصحابة الثنائية هي السبب الرئيسي لمعظم هذه السدم غير المنتظمة ، ولكن استكشاف الاتصال ممكن فقط مع عينة ذات دلالة إحصائية من السدم الكوكبية ذات النوى الثنائية ، مما يعطي تلميحات حول ما الخصائص التي قد ينشئونها أو لا ينشئونها.
يتعرف الفلكيون حاليًا على أكثر من 3000 سديم كوكبي داخل مجرتنا. من المعروف أن 40 ~ فقط هي التي تأوي النجوم الثنائية في جوهرها ، لكن الفلكيين غير متأكدين من عدد النجوم المستحقة حقًا. تكمن الصعوبة في مقدار الوقت الذي يستغرقه البحث عن رفيق. عادة ، يمكن اكتشاف الصحابة بقياسات طيفية بنفس الطريقة التي يكتشف بها علماء الفلك الكواكب من خلال اكتشاف تمايل. وبدلاً من ذلك ، يمكن أن يتم إزعاج الرفاق الثنائيين من خلال الكسوف ، لكن كلا الطريقتين تتطلب مراقبة متكررة ، وحتى وقت قريب ، كانت الأنسب للدراسات المستهدفة الفردية.
مع الشعبية الأخيرة لبعثات المسح الميداني الواسعة ، زادت احتمالات اكتشاف المزيد من رفاق ثنائي بشكل كبير. هذه الاستطلاعات مناسبة بشكل مثالي لالتقاط الكسوف أو أحداث العدسات الدقيقة. في كل حالة ، سيكتشفون بشكل تفضيلي رفاقًا مع مدارات ضيقة وفترات مدارية قصيرة يشتبه في أن لها أكبر تأثير على شكل السدم.
من المتوقع أن يكون للنجوم القريبة من بعضها البعض تأثير قوي لأنه ، عندما يدخل النجم الأساسي عمر تسلسل ما بعد الرئيسي ، فمن المحتمل أن يصبح النجم الثانوي مغمورًا في غلاف الأساسي ، ويشترك بشكل أساسي في الطبقات الخارجية. هذا يخلق اختلافات كبيرة في الكثافة على طول خط الاستواء مما يؤدي إلى طرد غير متكافئ للمادة حيث يتخلص النجم الأساسي من طبقاته الخارجية ، مما يشكل السديم. ستعمل هذه الكثافة المؤقتة على نقل المواد ويمكن أن تكون مسؤولة عن وجود تدفقات أو قطارات نفاثة.
أضافت دراسة حديثة سديمين كوكبيين آخرين إلى قائمة أولئك الذين لديهم مراكز ثنائية معروفة: NGC 6326 (يظهر على اليمين) و NGC 6778. لاحظ المؤلفون أيضًا أن كلا من السدم لديها خيوط ذات تأين منخفض. وقد لوحظت مثل هذه الهياكل من قبل ، ولكن سببها ظل غير مؤكد. أشارت دراسة أجريت عام 2009 إلى أنها قد تكون نتيجة ثنائيات ضيقة ، وهي فرضية يعززها الاكتشاف الجديد. الشكل العام لـ NGC 6326 هو غالبًا بيضاوي الشكل بينما NGC 6778 ثنائي القطب.
