أكدت الصور المستلمة حديثًا من سطح المريخ أن مركبة Curiosity التابعة لوكالة ناسا نجحت في استخراج أول عينات تم جمعها عن طريق الحفر داخل صخرة على كوكب آخر ونقل المسحوق الغريب المسحوق إلى مغرفة معالجة الروبوتات ، أعلن علماء البعثة بسعادة بعد ساعات قليلة من رؤية بصرية تأكيد.
جمع الجسيمات الأولى بالملل من داخل صخرة على كوكب خارج الأرض يمثل إنجازًا تاريخيًا في استكشاف البشرية للكون - وهو أمر حاسم لتحقيق هدف الفضول لتحديد ما إذا كان المريخ يمكن أن يدعم الحياة الميكروبية ، في الماضي أو الحاضر.
تتمثل الخطوة الأساسية التالية في تغذية الأجزاء المنخولة بعناية من المواد الرمادية الملونة الثمينة في الثنائي العالي الطاقة لمختبرات الكيمياء التحليلية المصغرة (CheMin & SAM) داخل المركب ، من أجل التحليل الدقيق والتدقيق في محتواها المعدني والبحث عن تواقيع الجزيئات العضوية - اللبنات الأساسية للحياة كما نعرفها.
الفضول يحفر في الأساس القديم ويبحث عن أدلة على قابلية الكوكب للسكن على مدى الدهور ويحافظ على السجل التاريخي - ربما بما في ذلك المواد العضوية.
يعتقد فريق المسبار أن منطقة العمل هذه داخل Gale Crater تسمى Yellowknife Bay ، شهدت ترشيحًا متكررًا لتدفق الماء السائل منذ فترة طويلة عندما كان المريخ أكثر دفئًا ورطوبة - وبالتالي كان من المحتمل أن يكون أكثر كرمًا للتطور المحتمل للحياة. شاهد موقع عملنا في خليج يلونايف وفسيفساء صور الحفر أدناه من قبل كين كريمر وماركو دي لورينزو ، التي تم إنشاؤها من صور خام روفر.
قال سكوت مكلوسكي ، مهندس أنظمة الحفر في كيريوسيتي ، في إحاطة إعلامية لوكالة ناسا في 20 فبراير: "لقد جمعنا حول ملعقة كبيرة من البودرة ، والتي تلبي توقعاتنا وهي نتيجة رائعة". كان الحفر نجاحًا كاملاً ".
توفر المخلفات الرمادية من الداخل الصخري مشهدًا جديدًا بشكل مذهل للمريخ مقارنة بالقشرة ذات اللون البرتقالي الأحمر من الغبار المؤكسد الصدئ الذي اعتدنا على رؤيته عالميًا عبر ما أشرنا إليه نحن البشر لقرون باسم "الكوكب الأحمر".
قال جويل هورويتز ، عالم نظام أخذ العينات في مختبر الدفع النفاث في مختبر الدفع النفاث ، "للمرة الأولى ، نقوم بفحص الصخور القديمة التي لم تتعرض لبيئة سطح المريخ ، والتجوية ، والحفاظ على البيئة التي تشكلت فيها".
هذه نقطة رئيسية لأن تفاعلات الأكسدة اللاحقة يمكن أن تدمر الجزيئات العضوية وبالتالي العلامات المحتملة للسكن والحياة.
"المخلفات رمادية. قال جون غروتزينغر ، كبير علماء بعثة الفضول في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، إن جميع الأشياء متساوية ، من الأفضل أن يكون لونها رماديًا بدلاً من الأحمر لأن الأكسدة شيء يمكن أن يدمر المركبات العضوية.
في 8 فبراير 2013 (مهمة Sol 182) ، استخدمت Curiosity مثقاب الإيقاع الدوار المثبت على برج الأدوات في نهاية الذراع الروبوتية بطول 7 أقدام (2.1 متر) لتحمل حفرة دائرية حوالي 0.63 بوصة (16 مم) عريضًا وبعمق 2.5 بوصة (64 ملم) في لوح أحمر اللون من حجر الأساس الرسوبي المسطح الناعم الحبيبي المسمى "جون كلاين" الذي تشكل في الماء.
"إن أول حفرة حفر لدى Curiosity في موقع John Klein هي لحظة تاريخية لمهمة MSL و JPL و NASA والولايات المتحدة. قالت لويز جاندورا ، كبير مهندسي كيوريوسيتي لنظام أخذ العينات ، إنها المرة الأولى التي يتم فيها حفر روبوت ، ثابت أو متحرك ، في صخرة لجمع عينة على المريخ.
"في الواقع ، هذه هي المرة الأولى التي يحفر فيها أي متجول في صخرة لجمع عينة في أي مكان ولكن على الأرض. في العقد الخامس من تاريخ عصر الفضاء ، يعد هذا حدثًا نادرًا بالفعل. "
"إن قدرة حفر الصخور هي تقدم كبير. يسمح لنا بتجاوز الطبقة السطحية من الصخور ، وفتح كبسولة زمنية من الأدلة حول حالة المريخ التي تعود إلى 3 أو 4 مليار سنة.
"باستخدام علماء الجيولوجيا المتجولين لدينا Curiosity ، يمكن للعلماء اختيار الصخور ، والوصول إلى داخل الصخور وتسليم العينة المسحوقة إلى الأدوات الموجودة على المركب للتحليل."
قال جاندورا: "لا يمكن أن نكون جميعًا أكثر سعادة لأن كيريوسيتي حفرت أول حفرة لها على سطح المريخ".
خلال الأيام القليلة المقبلة ، سيتم اهتزاز مادة المجرفة الرمادية المسحوقة ونقلها من خلال جهاز معالجة العينات في Curiosity المعروف باسم CHIMRA ، أو Collection and Handling for In-Situ Martian Rock Analysis وفحصها من خلال شاشات فائقة الدقة تقوم بتصفية الجسيمات التي تزيد عن 150 ميكرون (0.006 بوصة) عرضًا - حول عرض خصلة شعر بشري.
يذهب الحفر إلى قلب المهمة. إنه أمر لا غنى عنه تمامًا لجمع ونقل الأجزاء البكر من الصخور والتربة المريخية إلى ثلاث منافذ مدخل أعلى سطح المركب المؤدي إلى أداة الكيمياء والمعادن (CheMin) وأداة تحليل العينات في المريخ (SAM).
تم تصميم عملية النخل لمنع انسداد المصب في مختبرات الكيمياء.
بعد ذلك ، سيختبر زوج الأدوات الحديثة المسحوق الرمادي الصخري لمجموعة متنوعة من المعادن غير العضوية وكذلك الجزيئات العضوية البسيطة والمعقدة.
سيتم إسقاط العينات أولاً إلى CheMin ثم SAM خلال الأيام القليلة القادمة. النتائج متوقعة قريبا.
وقال هورويتز إن البيانات تشير حتى الآن إلى أن الصخور المحفورة إما من الحجر الطيني أو من الطين مع تكوين سائب من البازلت. سيتم الكشف عن اختبار CheMin و SAM.
كان جهاز الحفر عالي الطاقة هو آخر أدوات Curiosity 10 التي لا يزال يتعين فحصها وتشغيلها بالكامل واستكمال مرحلة تشغيل الروبوتات.
قال غروتزينغر: "هذه نقطة تحول حقيقية كبيرة بالنسبة لنا حيث كان لدينا مفتاح مرور للمركبة [من الفريق الهندسي] إلى الفريق العلمي".
اكتشف الفضول أن خليج يلونايف محمّل بعروق معدنية رطبة من كبريتات الكالسيوم تترسب من التفاعل مع البيئات المائية.
سألت كيف تم اختيار ثقب الهدف الحفر؟
وقال هورويتز لمجلة الفضاء: "أردنا أن نكون متمركزين جيدًا في صفيحة كبيرة من الصخور حيث كنا نعلم أنه يمكننا وضع التدريبات في مكان مستقر على صخرة مثيرة للاهتمام".
لم يستهدف الحفر الأوردة أو السمات العقدية المحددة في هذه الصخرة. لكن هذه الصخور يتم تصويرها من خلال هذه الميزات بحيث يصعب تخيل أننا كنا سنفتقدها في مكان ما على طول سفر التدريبات. "
"سنكتشف ما يوجد في المواد بمجرد أن نحصل على المواد بواسطة SAM و CheMin.
"سننظر في أهداف حفر إضافية إذا اعتقدنا أننا فوتنا أحد مكونات الصخور."
"نعتقد أن مادة الوريد الأبيض هي كبريتات الكالسيوم بناءً على بيانات من ChemCam و APXS لكننا لا نعرف حتى الآن حالة الترطيب." أخبرني هورويتز.
وفيما يتعلق بإمكانيات إجراء عينات إضافية وحفر التربة في خليج يلونايف ، قال لي غروتزينغر: "علينا أن نتخذ خطوة واحدة في كل مرة."
"يجب أن نرى ما نجده في العينة الأولى. قال غروتزينغر: "نحن مدفوعون بالاكتشاف وهذا سيحدد ما سنفعله هنا". "ليس لدينا حصص".
يبقى هدف المهمة على المدى الطويل هو القيادة إلى الروافد الدنيا لجبل شارب على بعد حوالي 6 أميال والبحث عن البيئات الصالحة للسكن في الطبقات الرسوبية.
قامت الفضول بتنفيذ عملية قضم أظافر لا تشوبها شائبة وغير مسبوقة في 5 أغسطس 2012 لتبدأ مهمتها الأساسية لمدة عامين داخل Gale Crater. حتى الآن ، التقطت أكثر من 45000 صورة ، وسافرت حوالي 0.5 ميل ، وأجرت 25 تحليلًا باستخدام مطياف APXS وأطلقت أكثر من 12000 لقطة ليزر باستخدام أداة ChemCam.
