كشفت دراسة جديدة أن أكبر طائر في العالم ، وهو نوع تم تحديده حديثًا من طائر الفيل ، كان وزنه ديناصورًا عندما ظهر حول مدغشقر منذ أكثر من 1000 عام.
هذا الطائر الوحش انقرض الآن ، لكنه وزنه يصل إلى 1760 رطلاً. (800 كيلوغرام) ، أو حوالي سبعة نعامات معاصرة عندما كانت على قيد الحياة. كما بلغ ارتفاعه 9.8 قدمًا (3 أمتار) - وهو ارتفاع جيد يبلغ 8 بوصات (20 سم) من النعام.
ومثل النعام أيضًا ، لم يستطع طائر الفيل الطيران.
قام الباحثون بالفعل بجمع عظام طيور الفيل (Aepyornithidae) منذ منتصف القرن التاسع عشر ، لكنهم أخطأوا في نسب العملاق المكتشف حديثًا إلى أنواع أخرى من طيور الفيل ، والمعروفة باسم Aepyornis maximusقال الباحث الرئيسي للدراسة جيمس هانزفورد ، باحث ما بعد الدكتوراه في جمعية علم الحيوان بمعهد علم الحيوان في لندن.
وقال هانسفورد لـ Live Science: "إن فهم التنوع في هذه الطيور العملاقة المنقرضة كان عقدة تصنيفية منذ حوالي 150 عامًا". كان علماء الأحافير متحمسين للغاية لاكتشاف طيور الفيل في القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين ، وبدأوا في تسمية الأنواع اليسرى واليمنى ، غالبًا من عينات غير مكتملة.
ولتحقيق الرقم القياسي ، استخدم هانسفورد شريط قياس وفرجار لتحليل المئات من عظام طيور الفيل التي كانت موجودة في المتاحف حول العالم. تم كسر بعض هذه العظام ، لذلك ابتكر برنامج كمبيوتر لملء الفجوات.
بعد رسم أحجام العظام في برنامج كمبيوتر ، وجد هانسفورد أن هذه العظام سقطت في مجموعات متميزة ، وكشفت عن ثلاثة أنواع (تُعرف أيضًا باسم الأجناس) وأربعة أنواع متميزة. سمى الطيور المكتشفة حديثا فورومبي تيتان، التي يعني اسم جنسها "طائر كبير" في الملغاشية. اسم الأنواع ، "تيتان"إرتداد إلى Aepyornis تيتان، التي استخدمها عالم الحفريات البريطاني المسمى سي دبليو أندروز عن طريق الخطأ لصف الطائر. في وقت لاحق ، تم تصنيفها (مرة أخرى) عن طريق الخطأ على أنها أنواع أخرى من طيور الفيل ، أ. مكسيموس.
كملاحظة جانبية مضحكة ، كان أندروز صديقًا للكاتب الإنجليزي إتش جي ويلز ، الذي كتب قصة قصيرة يمزح أنه بعد تسمية هذه الطيور الكبيرة Aepyornis maximus و Aepyornis تيتان"إذا حصلوا على المزيد Aepyornises ... سيذهب بعض الانتفاخ العلمي ويفجر الأوعية الدموية ".
لحسن الحظ ، لم تنفجر أوعية دموية عندما وجد هانسفورد V. تيتانوهو أكبر من أ. مكسيموس، الذي كان يُعتقد سابقًا أنه أكبر طائر في العالم. (في الماضي ، جادل بعض العلماء أن moa ، طائر آخر منقرض لا يمكن تحليقه عثر عليه ذات مرة في نيوزيلندا الآن ، كان أكبر طائر مسجل. الآن ، مع اكتشاف V. تيتانقال هانسفورد ، صاحب الرقم القياسي واضح.)
V. تيتان كبير جدًا ، بحيث يبلغ متوسط وزنه 1430 رطلاً. (650 كجم) يمكن مقارنتها بـ Europasaurus، صربود صغير (ديناصور طويل العنق) ، يزن حوالي 1500 رطل. (690 كجم) ، كتب هانزفورد والباحث المشارك في الدراسة صامويل تورفي ، الأستاذ في جمعية علم الحيوان بمعهد علم الحيوان في لندن ، في الدراسة.
عندما انقرضت طيور الفيل العاشبة منذ حوالي 1000 عام - بسبب الصيادين بشكل كبير - تغير النظام البيئي في مدغشقر. واجهت النباتات التي تعتمد على الطيور في تناول الطعام وتفريق البذور معركة شاقة من أجل البقاء.
وقال هانسفورد إن طيور الفيل "كان لها بلا شك تأثير كبير على إنشاء المناظر الطبيعية والحفاظ عليها في مدغشقر القديمة". "وترك انقراضهم حفرة يجب علينا التفكير في الحفاظ عليها في غيابهم."
وقال هانز في الواقع ، "نحن نستخدم الماضي لإبلاغ خطط الحفظ".
وقال دانييل كسيبكا ، خبير الطيور الأحفورية والقيم الفني في متحف بروس في غرينتش بولاية كونيتيكت ، والذي لم يشارك في البحث: إن النتيجة الجديدة "ربما تعزز حالة كونها أكبر طائر".
وأشار Ksepka إلى أنه على الرغم من أن الحمض النووي يتحلل بسرعة في الأماكن الدافئة مثل مدغشقر ، إلا أنه سيكون من المثير للاهتمام إذا تمكن الباحثون من استخراج الحمض النووي من عظام طائر الفيل. ذلك لأن الموي الأنثوي يبلغ تقريبًا ضعف حجم الموه ، لذا من المحتمل أن بعض عينات الطيور هذه هي مجرد ذكور وإناث من نفس النوع. ومع ذلك ، كتب الباحثون أن هذا أمر غير مرجح ، حيث توجد "أنماط معقدة من الاختلاف" بين مجموعات العظام المختلفة.
