يمكن أن تتوقف الديناصورات التي عاشت خلال العصر الجوراسي المبكر ورائحة الزهور إذا رغبوا في ذلك ، وفقًا لدراسة جديدة تصف أقدم زهرة أحفورية مسجلة.
الزهرة المسماة Nanjinganthus dendrostylaوقال الباحثون عاشوا قبل أكثر من 174 مليون سنة. حتى الآن ، أقدم دليل مقبول على نطاق واسع لنبات مزهر ، يُعرف أيضًا باسم نبات كاسي البذور ، يعود تاريخه إلى العصر الطباشيري ، منذ ما يقرب من 130 مليون سنة. في غضون ذلك ، قدرت دراسة باستخدام نموذج كمبيوتر أن الأزهار تطورت منذ حوالي 140 مليون سنة.
"لم يكن الباحثون متأكدين من مكان وكيفية ظهور الزهور ، لأنه يبدو أن العديد من الزهور ظهرت للتو في العصر الطباشيري من أي مكان" ، مؤلف الدراسة تشيانغ فو ، أستاذ بحث مشارك في معهد نانجينغ للجيولوجيا والحفريات في الصين ، قال في بيان. "إن دراسة الزهور الأحفورية ، وخاصة تلك التي تعود إلى فترات جيولوجية سابقة ، هي الطريقة الوحيدة الموثوقة للحصول على إجابة على هذه الأسئلة."
لوصف الزهرة القديمة ، قام فو وزملاؤه بفحص 264 عينة من 198 زهرة فردية تم حفظها في ألواح الصخور. جاءت هذه الألواح من تكوين جنوب شيانغشان ، وهي منطقة صخرية في منطقة نانجينغ بالصين تحتوي على أحافير من العصر الجوراسي المبكر. وجد الباحثون العديد من العينات الأحفورية التفصيلية للزهرة ، ثم قاموا بتحليلها باستخدام مجاهر عالية الطاقة.
كانت الزهرة تحتوي على بتلات على شكل ملعقة وأسلوب مطارد خرج من مركزها ، وفقًا للحفريات.
تأتي إحدى السمات الرئيسية لنباتات كاسيات البذور في "البويضات الوعائية المبقية" أو البويضات المغلقة بالكامل - سلائف البذور ، التي تظهر قبل حدوث التلقيح. المكتشف حديثا ن. dendrostyla يحتوي على وعاء يشبه الكأس وسقف مبيض يجتمع معًا لإحاطة البويضات والبذور. وقال الباحثون إن هذا الهيكل يؤكد أن النبات المكتشف حديثًا كان نبات كاسي.
شارك بعض الباحثين في الدراسة أيضًا في دراسة عام 2015 حول زهرة عمرها 160 مليون عام ، وفقًا لما ذكرته Live Science سابقًا. ومع ذلك ، فإن هذه العينة ، مدبلجة Euanthus panii، مثير للجدل لأنه وجد من قبل جامع أحفوري هواة في الصين وعمره غير مؤكد.
أما بالنسبة لل ن. dendrostylaقال الباحثون إنهم يأملون أن تلقي الضوء على شجرة العائلة الأولى من الزهور. لا يزال العلماء يحاولون معرفة ما إذا كان ن. dendrostyla هو أحادي اللون ، مما يعني أنه جزء من مجموعة كاسيات البذور المبكرة التي أدت إلى ظهور أنواع زهور لاحقة ، أو متعدد الأشكال ، مما يعني أنها طريق مسدود تطوري لا علاقة له بالزهور التي ظهرت بعد ذلك.
وقال كبير الباحثين في الدراسة شين وانغ ، الأستاذ البحثي في معهد نانجينغ للجيولوجيا والحفريات ، في البيان "إن أصل كاسيات البذور كان منذ فترة طويلة صداعًا أكاديميًا للعديد من علماء النبات". "لقد دفع اكتشافنا مجال علم النبات إلى الأمام وسيسمح بفهم أفضل لنباتات كاسيات البذور ، الأمر الذي سيعزز بدوره قدرتنا على الاستخدام الفعال للموارد النباتية على كوكبنا والعناية بها."
