يعتقد فريق بحثي بقيادة إسرائيل أن كهف مالهام في صحراء النقب هو أطول كهف ملح في العالم ، ويبلغ طوله الإجمالي 6 أميال (10 كيلومترات).
"كهف الملح" هو مصطلح حرفي هنا: يقع ملحم تحت جبل Sedom ، جنوب غرب البحر الميت المالح مباشرةً ، وجدرانه مصنوعة من نفس النوع من الملح على طاولة المطبخ. يشير تأريخ الكربون المشع إلى أن عمره حوالي 7000 عام ، وممراته العديدة المنحوتة بسبب العواصف المطيرة العرضية التي تمر عبر المنطقة. حتى الآن ، يستمر مالهام في النمو عندما يتدفق الماء ويذوب المزيد من الملح ، وفقًا لبيان.
استكشف فريق من 80 كهفًا من تسع دول العديد من الصدوع في الكهف باستخدام أدوات القياس بالليزر. لم يتم نشر الخريطة الكاملة ونتائج استكشافاتهم حتى الآن. ولكن ، في البيان ، قارن الفريق الطول الإجمالي (نتيجة جمع أطوال جميع المقاطع المنشقة المختلفة) مع صاحب الرقم القياسي السابق.
وقالوا "بالمقارنة ، يبلغ حجم كهف الملح في جزيرة قشم الإيرانية ، ثاني أكبر كهف ملحي في العالم ، 6580 مترا فقط".
كان تحقيق هذا القياس عملاً شاقًا.
وقال افرايم كوهين وهو كهف بمركز ابحاث الكهوف بالجامعة العبرية في البيان "نحن الكهوف عملنا لمدة 10 ساعات تحت الارض ونزحف عبر قنوات الملح الجليدية ونتجنب بفارق ضئيل الهالات الملحية وبلورات الملح الملوثة."
وقال إن الكهوف لا يزالون يستكشفون بعض الأماكن التي يصعب الوصول إليها في نظام الكهوف ، مما يشير إلى أنه يمكن إضافة مسافة أكبر قليلاً إلى الطول الإجمالي.
يقع جبل Sedom بالقرب من البحر الميت ، وهي بحيرة مالحة متقلصة (وأقل نقطة على الأرض) تمتد إلى الأردن وإسرائيل والضفة الغربية المحتلة. يقع الجبل خارج الضفة الغربية ، ووفقًا للبيان الذي تم اكتشافه في الثمانينيات.
