اكتشف فريق دولي من رواد الفضاء نوعًا جديدًا من القشريات العمياء ، عديمة اللون ، التي تعيش في الكهوف - ولم يكن عليهم حتى مغادرة الأرض للعثور عليها.
قشور بحجم ظفر الإصبع Alpioniscus sideralis بعد الكلمة اللاتينية "نجمي" ، اكتُشِف حول بركة سوداء في نظام كهف سا جروتا أسفل سردينيا ، إيطاليا. اكتشف رواد الفضاء الوليدون ساكن الكهوف الصغير بينما يقضون ست ليال تحت الأرض كجزء من برنامج CAVES التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، والذي يشجع مرشحي محطة الفضاء الدولية على إجراء البحوث معًا في البيئات الجوفية الخطرة.
خلال رحلة استكشافية عام 2012 تحت الأرض ، واجه متدربون رواد فضاء من أوروبا والولايات المتحدة وروسيا وكندا واليابان والصين القشريات الصغيرة الشفافة في بركة كهف صغيرة. جذب رواد الفضاء المخلوقات من الماء باستخدام طعم من الكبد والجبن الفاسد ، ثم نقلوا العينات إلى السطح.
أظهر التحليل الجزيئي ذلك A. sideralisلم يتطابق علم الوراثة مع أي نوع آخر تم جمعه من المنطقة ، مما سمح لرواد الفضاء الجريئين بوصفه لأول مرة في دراسة جديدة نشرت في ديسمبر 2018 في مجلة ZooKeys.
A. sideralis تم الكشف عن أنه نوع من القشرة الخشبية - قشريات صغيرة تركت المياه لاستعمار الأرض منذ ملايين السنين. لافت للنظر، A. sideralis يبدو أنه قام بتطور تطوري ، حيث حول ظهره المدرع إلى الأرض وعاد إلى المياه الجوفية مثل برك كهوف سردينيا.
"أود أن أعتقد أنه عندما يهبط البشر على كوكب المريخ ويستكشفون كهوفه ، فإن هذه التجربة ستساعدهم على البحث عن أنواع أخرى ، مع العلم أن الحياة لها حدود قليلة ويمكن أن تتطور في أكثر الأماكن غير مضيافة" باولو مارسيا ، عالم الحيوان من وقالت جامعة ساساري والمؤلفة المشاركة للدراسة في بيان.
