لم تكتشف مهمة كبلر التابعة لوكالة ناسا أي نقص في الكواكب. تم اكتشاف أكثر من ألف مرشح في عام 2011 ، حفنة منها بحجم الأرض. اليوم ، أضاف فريق من علماء الفلك من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ثلاثة آخرين إلى القائمة المتنامية. لقد أكدوا أصغر ثلاثة كواكب خارجية تم اكتشافها حتى الآن.
يبحث كبلر عن الكواكب من خلال النظر إلى النجوم. يومض الضوء من النجم أو ينخفض عندما يمر كوكب أمامه. مطلوب ما لا يقل عن ثلاثة تمريرات للتأكد من أن الإشارة من كوكب ، وأن هناك حاجة إلى المزيد من الملاحظات الأرضية قبل تأكيد الاكتشاف.
تم اكتشاف فريق Cal Tech باستخدام البيانات القديمة من Kepler. ووجدوا أن الكواكب الثلاثة صخرية مثل الأرض والمدار نجم واحد يسمى KOI-961. هم أيضا أصغر من كوكبنا. نصف قطرها 0.78 و 0.73 و 0.57 مرة من الأرض. على سبيل المقارنة ، أصغرها هو تقريبًا حجم المريخ.
إن كون هذه الكواكب صغيرة جدًا هو خبر كبير ؛ كان يعتقد أنهم أكبر بكثير عندما تم العثور عليهم لأول مرة. قال دوج هودجينز ، عالم برنامج كيبلر في مقر وكالة ناسا في واشنطن ، إن العثور على كوكب صغير مثل كوكب المريخ أمر مدهش بشكل خاص. إنه "يشير إلى أنه قد يكون هناك مكافأة من الكواكب الصخرية من حولنا."
النظام بأكمله صغير أيضًا. تدور الكواكب بالقرب من نجمها لدرجة أن عامها يستمر يومين فقط. قال جون جونسون ، الباحث الرئيسي في البحث من معهد علوم الكواكب الخارجية التابع لوكالة ناسا في كال تيك في باسادينا: "هذا هو أصغر نظام شمسي تم العثور عليه حتى الآن".
نجمهم ، KOI-961 ، هو قزم أحمر بقطر سدس قطر شمسنا وهو أكبر بنسبة 70 في المائة فقط من المشتري. وهذا يجعل مقياس النظام أقرب بكثير إلى مقياس المشتري وأقماره من الشمس والكواكب في نظامنا الشمسي. وكما يوضح جونسون ، فإن هذا يتحدث عن "تنوع الأنظمة الكوكبية في مجرتنا".
نوع النجم مهم أيضًا. الأقزام الحمراء هي النجوم الأكثر شيوعًا في مجرة درب التبانة ، ويقترح اكتشاف ثلاثة كواكب صخرية حول واحدة أن المجرة يمكن أن تعج بكواكب صخرية مماثلة.
ومع ذلك ، فإن اكتشاف الفريق لن يوفر لنا بيوت عطلات بين المجرات في أي وقت قريب. الكواكب كلها قريبة جدًا من نجمها لتكون في المنطقة الصالحة للسكن ، وهي مدار حيث يمكن أن توجد المياه كسائل على السطح. ومع ذلك ، فإن الكواكب الصغيرة هي اكتشاف مهم. قال فيل مويرهيد ، المؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة من كالتيك: "يمكن أن تكون هذه الأنواع من الأنظمة موجودة في كل مكان في الكون". "إن هذا وقت مثير حقًا لصائدي الكوكب."
المصدر: مهمة Kepler التابعة لوكالة ناسا العثور على ثلاثة أصغر الكواكب الخارجية.
