تشير دراسة جديدة إلى أن عدد الكواكب الخارجية الصالحة للسكن في درب التبانة وحده قد يصل إلى 60 مليارًا.
أشار بحث سابق أجراه فريق في جامعة هارفارد إلى وجود كوكب واحد بحجم الأرض في المنطقة الصالحة للسكن لكل نجم قزم أحمر. لكن الباحثين في جامعة شيكاغو وجامعة نورث وسترن مددوا الآن المنطقة الصالحة للسكن وضاعفوا هذا التقدير.
اعتبر فريق البحث بقيادة الدكتور Jun Yang متغيرًا آخر في حساباتهم: الغطاء السحابي. معظم الكواكب الخارجية مقفلة بشكل مرتب إلى نجومها المضيفة - نصف الكرة الأرضية يواجه النجم باستمرار ، بينما يواجه الآخر باستمرار. هذه الكواكب المقفلة بشكل كبير لها جانب يومي دائم وليلة دائمة.
يتوقع المرء أن يكون التدرج في درجة الحرارة بين الاثنين مرتفعًا جدًا ، حيث يتلقى جانب النهار باستمرار تدفقًا نجميًا ، بينما يكون الليل دائمًا في الظلام. تظهر المحاكاة الحاسوبية التي تأخذ في الاعتبار الغطاء السحابي أن الأمر ليس كذلك.
وتغطي السحب جانب النهار السحب مما يؤدي إلى "تغذية راجعة سحابية مستقرة" حول المناخ. لديها بياض سحابة أعلى (ينعكس ضوء أكثر من الغيوم) وتأثير دفيئة أقل. يؤدي وجود السحب في الواقع إلى أن يكون جانب اليوم أكثر برودة مما هو متوقع.
يوضح جانغ في بحثه المنشور مؤخرًا: "تتميز الكواكب المقفلة بشكل كبير بدرجات حرارة سطح منخفضة بما يكفي لتكون صالحة للسكن". الغطاء السحابي فعال للغاية لدرجة أنه يمتد المنطقة الصالحة للسكن إلى ضعف التدفق النجمي. الكواكب التي هي أقرب مرتين إلى نجمها المضيف لا تزال باردة بما يكفي لتكون صالحة للسكن.
لكن هذه الإحصائيات الجديدة لا تنطبق على عدد قليل من النجوم. قال الدكتور أبوت ، المؤلف المشارك في الصحيفة ، لمجلة الفضاء: إن الأقزام الحمراء "تمثل حوالي ¾ من النجوم في المجرة ، لذا فهي تنطبق على عدد كبير من الكواكب". يضاعف عدد الكواكب التي كان يعتقد سابقًا أنها صالحة للسكن في جميع أنحاء المجرة بأكملها.
ليست المنطقة الصالحة للسكن حول الأقزام الحمراء أكبر بكثير فحسب ، بل تعيش الأقزام الحمراء أيضًا لفترات أطول بكثير. في الواقع ، الكون ليس كبيرًا بما يكفي لموت أي من هؤلاء النجوم الذين عاشوا طويلًا حتى الآن. وهذا يعطي الحياة مقدار الوقت اللازم للتشكيل. بعد كل شيء ، استغرق ظهور البشر على الأرض 4.5 مليارات سنة.
كما قامت دراسة أخرى أبلغنا عنها في وقت سابق بمراجعة واستقراء المنطقة الصالحة للسكن حول النجوم القزمة الحمراء.
ستتحقق الملاحظات المستقبلية من هذا النموذج من خلال قياس درجات حرارة السحابة. على جانب اليوم ، سنكون قادرين فقط على رؤية السحب العالية الباردة. وبالتالي فإن الكوكب الذي يشبه هذا النموذج سيبدو باردًا جدًا على الجانب. في الواقع ، يشرح أبوت: "إن الكوكب الذي يُظهر التعليقات السحابية سيبدو أكثر حرارة على جانب الليل من جانب النهار".
سيكون هذا التأثير قابل للاختبار مع تلسكوب جيمس ويب الفضائي. بشكل عام ، من المحتمل أن تعج درب التبانة بالحياة.
سيتم نشر النتائج في مجلة Astrophysical Journal Letters (تتوفر النسخة التمهيدية هنا).
