قام رائدا فضاء باختبار أداة تطبيق خاصة و "رؤية" لمعرفة مدى جودة التقنيات التي تم تطويرها لإصلاح بلاط المكوك التالف في المدار. استخدم رائدا المكوك مايك فورمان وبوب بهنكن T-RAD ، أو Tile Ablator Dispenser لضخ مادة وردية تشبه الجلفنة تسمى Shuttle Tile Ablator-54 في بلاط المكوك التالف عمدًا خلال سيرهما المكاني لمدة ست ساعات ونصف الساعة لاختبار كيفية الأداة وتتصرف المواد في فراغ الفضاء الخالي من الوزن. وقالت مديرة رحلة محطة الفضاء الدولية دانا ويجل بعد السير في الفضاء "إنني سعيد للغاية بما رأيناه اليوم" ، مضيفة أنه يمكن أيضًا استخدام T-RAD لإصلاح أغطية العزل المكوكية الممزقة. "تصرفت بشكل مشابه لما رأيناه على الأرض ، وهذا يمنحني الكثير من الثقة."
سيتم إعادة عينات البلاط والأدوات إلى الأرض لإجراء اختبار مكثف على الأرض. طور مهندسو وكالة ناسا أداة إصلاح بلاط المكوك بعد كارثة كولومبيا عام 2003 لإصلاح الضربات على آلاف بلاط السيراميك على الجانب السفلي للمكوك. قال رائد الفضاء مايك فورمان قبل السير في الفضاء "لقد اختبرنا هذه المواد على الأرض ، لكننا لم نتمكن من اختبارها في حالة انعدام الوزن والفراغ في نفس الوقت ، لذلك نأمل في وصف كيفية أدائها".
قال رائد الفضاء بوب بهنكن من المدار: "سيكون من المفيد حقًا أن يكون لدينا بالفعل اختبار لهذا في حال احتجنا إلى هذا في حيلنا لإصلاح المكوك ، خاصة مع مهمة هابل القادمة". .
يتسبب أحد المركبات المكونة لـ STA-54 في تكوين الفقاعات. على الأرض ، ترتفع هذه الفقاعات عادة إلى القمة. وجد رواد الفضاء أنه مع غياب الهواء أو الجاذبية ، تميل الفقاعات إلى الانتشار في جميع أنحاء المادة مما يتسبب في انتفاخها بشكل طفيف في ظاهرة تعرف باسم "رغيف الخبز".
كان المهندسون قلقين من أنها قد تنتفخ كثيرًا ، ويمكن أن تتسبب في انتفاخ المواد فوق الطبقة السطحية للبلاط المحيط ، مما يعطل تدفق الهواء أثناء إعادة الدخول ويتسبب في التسخين المفرط للمصب. ولكن خلال الاختبارات التي أجريت في السير في الفضاء يوم الخميس ، ظهر STA-54 غير مرتفع أو فقاعة بالقدر الذي كان متوقعًا. وبينما تشكلت الفقاعات ، كان رواد الفضاء قادرين على استخدام منصات لتدوير المواد ، وبمجرد أن تم إنشاء STA-54 ، بدا أن التورم يتضاءل.
قال فورمان وهو يسير على مادة اللزوجة السميكة بأداة تشبه الإسفنج "إنها تسير بشكل جيد". "إنها حقا مثل رغيف خبز مع الكثير من الفقاعات الصغيرة."
قام رواد الفضاء باختبارات على نظير أو الجزء السفلي من وحدة القدر ، باستخدام مجموعة تشبه الحقيبة مليئة بعينات البلاط. كانت هناك عدة عينات مختلفة بها ثقوب كبيرة وصغيرة. عمل رواد الفضاء في هذه المهمة لعدة ساعات ، والتي استغرقت معظم مدة إيفا.
قام رواد الفضاء أيضًا بتنفيذ بعض المهام الأخرى البديلة واستبدلوا وحدة التحكم في الطاقة عن بعد الفاشلة - وهي في الأساس قاطع الدائرة - على دعامات المحطة. ومع ذلك ، لم يتمكنوا من فصل موصل كهربائي عالق من لوحة التصحيح في دعامة Z1 للمحطة والتي كان من شأنها إعادة توجيه الطاقة إلى واحدة من أربع جيروسكوبات لحظة تحكم تساعد على استقرار موقف المحطات. تم توصيل CMG-2 و CMG-3 في نفس الدائرة في أعقاب فشل سابق وكان هناك حاجة لتغيير الكبل لتوصيل CMG-2 احتياطيًا بمصدر الطاقة الخاص بها ، واستعادة التكرار المفقود. ولكن مع عدم قدرة رواد الفضاء على إجراء التغيير ، يمكن أن يؤدي الفشل الواحد إلى القضاء على كلا الفريقين الطبيين ، وهو الوضع الذي أرادت وكالة ناسا تصحيحه.
كان هذا هو السير 108 في بناء المحطة وصيانتها. سيبدأ Behnken و Foreman السير الخامس والأخير للمهمة الفضائية يوم السبت الساعة 5:23 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
مصادر الأخبار الأصلية: تلفزيون NASA و CBS Space Place
