يبدو أن حدود المنطقة الساطعة (الخشنة) والمنطقة المظلمة (الناعمة) خط ساحلي. حقوق الصورة: NASA / JPL / SSI انقر للتكبير
تظهر الصور التي تم إرجاعها أثناء تحليق كاسيني الأخير من تيتان دليلاً آسرًا على ما يبدو أنه خط ساحلي كبير يقطع نصف الكرة الجنوبي للقمر الضبابي. تلميحات إلى أن هذه المنطقة كانت مبللة ذات مرة ، أو تحتوي على سائل حاليًا ، واضحة.
"لقد كنا نبحث عن أدلة على المحيطات أو البحار على تيتان لبعض الوقت. وقال ستيف وول ، نائب قائد فريق الرادار من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، إن بيانات الرادار هذه هي من بين أكثر الأدلة الواضحة حتى الآن على الشاطئ.
يمكن رؤية صور الرادار الجديدة على: http://www.nasa.gov/cassini و http://saturn.jpl.nasa.gov.
تُظهر الصور ما يبدو كخط ساحلي يقسم منطقة مشرقة ومظلمة متميزة يبلغ طولها حوالي 1700 كيلومتر وعرضها 170 كيلومتر (1060 × 106 ميل). على يمين منطقة مشرقة وربما خشنة هي منطقة مظلمة وسلسة للغاية.
قال وول: "هذه هي المنطقة التي يوجد فيها سطح سائل أو رطب على الأرجح ، الآن أو في الماضي القريب". "ربما يكون لدى تيتان فترات عرضية من الأمطار أو تسرب كبير من السائل من الأرض."
تشير أنماط السطوع في المنطقة المظلمة إلى أنها ربما كانت مغمورة بالسائل الذي قد يكون قد انحسر جزئيًا الآن. تقود السمات الشبيهة بالخليج العلماء أيضًا إلى التكهن بأن الحدود المظلمة الساطعة هي على الأرجح خط ساحلي.
وقالت الدكتورة إلين ستوفان ، عضو فريق الرادار المساعد في كاسيني من Proxemy Research، Laytonsville، Md: "نرى أيضًا شبكة من القنوات التي تعمل عبر التضاريس الساطعة ، مما يشير إلى تدفق السوائل ، وربما الهيدروكربونات السائلة ، عبر هذه المنطقة".
تم التقاط هذه الصور مع جهازي الرادارين الآخرين في أكتوبر 2004 وفبراير 2005 ، وقد حددت هذه الصور عالية الدقة نوعين متميزين على الأقل من الصرف وتشكيل القناة على Titan. بعض القنوات في الصور من هذا الممر طويلة وعميقة ، مع أنماط زاوية وعدد قليل من الروافد ، مما يشير إلى أن السوائل تتدفق عبر مسافات كبيرة. على النقيض من ذلك ، يظهر البعض الآخر قنوات تشكل شبكة أكثر كثافة قد تشير إلى هطول الأمطار.
قال الدكتور لاري سودربلوم من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في فلاغستاف ، أريزونا ، "يبدو أن السوائل تتدفق في هذه القنوات ، وتقطع بعمق القشرة الجليدية لتيتان. تمتد بعض القنوات على مسافة 100 كيلومتر (60 ميل). ربما تم تغذية بعضها عن طريق الينابيع ، في حين أن البعض الآخر هو شبكات أكثر تعقيدًا من المرجح أن تمتلئ بهطول الأمطار.
تتمتع تيتان ببيئة تشبه إلى حد ما بيئة الأرض قبل أن يغير النشاط البيولوجي إلى الأبد تكوين الغلاف الجوي للأرض. ومع ذلك ، فإن الاختلاف الرئيسي في Titan هو غياب الماء السائل ودرجة حرارة Titan المنخفضة للغاية. مع جو سميك وغني بالنيتروجين ، كان يفترض حتى وقت قريب أن تيتان يحمل بحار كبيرة أو محيطات من الميثان السائل. كانت كاسيني في مدار حول زحل لمدة عام ولم تجد أي دليل على هذه البحار الكبيرة.
واجهت كاسيني شذوذًا مع واحد من اثنين من مسجلات الحالة الصلبة خلال التحليق بالقرب من 7 سبتمبر ، مما أدى إلى عدم تسجيل بعض البيانات. تم تلقي نصف البيانات من flyby ، مما يسعد العلماء كثيرًا. يستكشف فريق المركبة الفضائية السبب ، وتشير المؤشرات المبكرة إلى وجود مشكلة في البرنامج يمكن تصحيحها بدون أي آثار طويلة المدى.
كان هذا ثامن كاسيني من أصل 45 طائرة تايتان مخطط لها في الجولة الاسمية التي تستغرق أربع سنوات. سيكون مسار الرادار التالي في 26 أكتوبر عندما سيركز الفريق على موقع هبوط مسبار Huygens بالقرب من خط الاستواء.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن. تم تصميم المركبة كاسيني وتطويرها وتجميعها في مختبر الدفع النفاث. يقع فريق أدوات الرادار في JPL ، ويعمل مع أعضاء الفريق من الولايات المتحدة والعديد من الدول الأوروبية.
المصدر الأصلي: NASA / JPL / SSI News Release
