وكالة ناسا مستكشف المسح بالأشعة تحت الحمراء واسع المجال (WISE) أنجز الكثير خلال مهمته الأولى ، التي استمرت من ديسمبر 2009 إلى سبتمبر 2010. خلال الأشهر العديدة التي كان فيها نشطًا ، أجرى التلسكوب المداري مسحًا فلكيًا لجميع السماء في نطاق الأشعة تحت الحمراء واكتشف الآلاف من الكواكب الصغيرة والعديد من مجموعات النجوم.
تمديد مهمتها ، نوايز، جلب حياة جديدة إلى التلسكوب كصياد مذنب وكويكب. ومنذ إعادة تفعيله في ديسمبر 2013 ، رصد التلسكوب المداري مئات الأجسام القريبة من الأرض وآلاف كويكبات الحزام الرئيسي. في الآونة الأخيرة ، اكتشفت جسدين جديدين (ربما كلاهما مذنبات) يمكن ملاحظتهما من الأرض قريبًا جدًا.
تم رصد أحدث كائن تم اكتشافه - 2016 WF9 - بواسطة نوايز في 27 تشرين الثاني (نوفمبر) 2016. مسار هذا المذنب عبر النظام الشمسي يأخذه في مسار دائري ، يأخذه من المشتري إلى داخل مدار الأرض على مدار 4.9 سنة. مثل الكثير من الأشياء الأخرى من نوعها ، ربما كان 2016 WF9 مذنبًا أو جزءًا من مجموعة من الأشياء المظلمة في حزام الكويكبات الرئيسي.
على أي حال ، ستقترب WF9 2016 من مدار الأرض في 25 فبراير 2017 ، لتمرير الأرض على مسافة لا تقل عن 51 مليون كيلومتر (32 مليون ميل). سيؤدي ذلك إلى وضعها جيدًا خارج مدار القمر ، لذا فإن احتمالات تهديده للأرض لا تكاد تذكر. ولكن بالنسبة لأولئك المراقبين المتحمسين الذين يأملون في رؤية الكائن ، سيكون قريبًا بما يكفي بحيث يمكن أن يكون مرئيًا فقط من خلال منظار.
منذ اكتشافه ، كان WF9 عام 2016 موضع اهتمام علماء الفلك ، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنه يتداخل مع الخط الضبابي بالفعل بين الكويكبات والمذنبات. في حين أن نسبها معروفة - قطرها 0.5 إلى 1 كيلومتر تقريبًا (0.3 إلى 0.6 ميل) - فقد أدت خصائصها الأخرى إلى بعض الارتباك حول مصدرها. أولًا ، مظهره (المظلم تمامًا) ومداره متوافقان مع ما يتوقعه المرء من المذنب.
ولكن من ناحية أخرى ، فإنه يفتقر إلى السحابة المميزة للغبار والغاز التي تشتهر بها المذنبات. كما قال جيمس باور ، نائب الباحث الرئيسي في NEOWISE في JPL ، في بيان صحفي لوكالة ناسا:
"قد يكون لجدول WF9 لعام 2016 أصول مصرفية. يوضح هذا الكائن أن الحدود بين الكويكبات والمذنبات هي حدود ضبابية. ربما مع مرور الوقت ، فقد هذا الجسم غالبية المواد المتطايرة التي لا تزال قائمة على سطحه أو تحته مباشرة. "
تم اكتشاف الكائن الآخر ، C / 2016 U1 NEOWISE ، قبل شهر تقريبًا من عام 2016 WF9. يأخذ مداره ، الذي يمكنك رؤيته من خلال التحقق من 3D Solar System Simulator ، من النظام الشمسي الخارجي إلى مدار مدار عطارد على مدار آلاف السنين. وفقًا لعلماء ناسا ، من الواضح جدًا أن هذا الجسم مذنب ، كما يتضح من الغبار الذي يطلقه عندما يقترب من الشمس.
خلال الأسبوع الأول من عام 2017 ، من المحتمل أيضًا أن يكون المذنب C / 2016 U1 NEOWISE مرئيًا في سماء الليل - في هذه الحالة ، في السماء الجنوبية الشرقية قبل الفجر بقليل (لأولئك الذين ينظرون من نصف الكرة الشمالي). ستصل إلى أقرب نقطة إلى الشمس في 14 يناير (حيث ستمر في مدار عطارد) قبل أن تتجه نحو النظام الشمسي الخارجي.
مرة أخرى ، يُعتقد أنه يجب أن يكون باحثو المذنبون قادرين على رؤيته ، على الرغم من أن ذلك مفتوح للتساؤل. يعتقد بول تشوداس ، مدير مركز ناسا لدراسات الأجسام القريبة من الأرض (NEO) في مختبر الدفع النفاث ، أن هذا الكائن "لديه فرصة جيدة ليصبح مرئيًا من خلال زوج جيد من المناظير ، على الرغم من أننا لا نستطيع التأكد من ذلك لأن سطوع المذنب لا يمكن التنبؤ به. "
على أي حال ، ستواصل وكالة ناسا مراقبة WF9 لعام 2016 لمعرفة ما إذا كان لا يمكنهم ترتيب ما هو عليه. إذا ثبت أنه مذنب ، فإنه سيكون العاشر الذي اكتشفه NEOWISE منذ إعادة تنشيطه في ديسمبر 2013. إذا تبين أنه كويكب ، فسيكون هو المئة التي تم اكتشافه منذ إعادة تنشيطه.
حتى نوفمبر 2016 ، أجرى التلسكوب المداري أكثر من 562000 قياس بالأشعة تحت الحمراء تم إجراؤها على 24،024 من أجسام النظام الشمسي المختلفة ، بما في ذلك 613 الأجسام القريبة من الأرض و 110 المذنبات. كما كانت مسؤولة عن اكتشاف 249 أجسامًا ومذنبات جديدة قريبة من الأرض ، بالإضافة إلى أكثر من 34000 كويكبًا خلال مهمتها الأصلية.
في الوقت الحاضر ، يعيد فريق NEOWISE العلمي حاليًا معالجة جميع بيانات مهمته الأساسية لتوسيع نطاق البحث عن الكويكبات والمذنبات. ومن المؤمل أنه من خلال الاستفادة من أحدث المعايرات الفوتومترية والفلكية ، سيتمكنون من تجاوز حدود ما يمكن للكشف عن التلسكوب اكتشافه ، وبالتالي إضافة العديد من الكواكب والأشياء الصغيرة إلى مجموعة الاكتشافات.
واحرص على الاستمتاع بهذا الفيديو ، مع تفصيل أول عامين من بيانات الكويكب التي جمعتها بعثة NEOWISE:
