حققت SpaceX بعض الإنجازات المذهلة في السنوات القليلة الماضية ، وكلها تتوافق مع وعد Elon Musk بخفض تكاليف استكشاف الفضاء. ومع كل الإثارة المحيطة المركبة الفضائية هوبر وفي اختبارات القفزة الأولى ، كان هناك إنجاز مهم جدًا يبدو أنه قد تلاشى قليلاً في الخلفية.
لحسن الحظ ، ذكّرت SpaceX الجميع بهذا الأسبوع ، حيث قامت الشركة بإطلاقها الثاني بنجاح فالكون ثقيل صاروخ من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا. لكن ما كان مثيرًا للإعجاب بشكل خاص هذه المرة هو حقيقة أنهم تمكنوا من استرداد الثلاثة شركة فالكون للصناعات الثقيلة معززات الصواريخ ، فضلا عن Fairings الحمولة.
كانت هذه المهمة (عرب سات - 6) ذات أهمية خاصة لأنها كانت المرة الأولى فالكون ثقيل كان يستخدم لإطلاق حمولة تجارية في المدار. جاء ذلك بعد 14 شهرًا فقط من الإطلاق الافتتاحي الذي شهد إطلاق الصاروخ بنجاح مركبة تسلا رودستر (مع رائد فضاء) في المدار ، متبوعًا باسترداد اثنين من معززاتها بعد ذلك - مما أدى إلى هبوط شبه متزامن!
في أول مهمة تجارية لها ، كانت الحمولة عبارة عن قمر صناعي للاتصالات بناه اتحاد الاتصالات العربية الفضائية (عربسات) ومقره الرياض. اختارت الشركة فالكون ثقيل لهذا الإطلاق في عام 2015 لأن قدرته على الرفع الإضافي تعني أنه يمكن وضع القمر الصناعي في مدار نقل أعلى بكثير ، مما سيضمن عمر خدمة أطول.
بعد بعض التأخيرات الطفيفة ، انطلقت المهمة الساعة 03:35 مساءً. PDT (06:35 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة) من منصة الإطلاق 39A في مركز كنيدي للفضاء في فلوريدا - وهو نفس الموقع الذي انطلقت منه أبولو. غرد مسك عن إطلاق القمر الصناعي عرب سات 6 يوم الخميس 11 أبريل الساعة 4:10 مساءً. PDT (07:10 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة) على صفحة تويتر الرسمية للشركة ، قائلة:
"تم تأكيد النشر الناجح لـ Arabat-6A في مدار نقل متزامن جغرافيًا - مما أكمل أول مهمة تجارية لشركة Falcon Heavy!"
كان الإطلاق مهمًا أيضًا لأنه كان المرة الأولى التي تمكنت فيها SpaceX من استعادة المراحل الثلاث الأولى للصاروخ. تمكنت أول معززين جانبيين من الهبوط بعد ثماني دقائق من الإطلاق ، حيث هبطت بشكل متزامن تقريبًا (مرة أخرى!) على منصات الهبوط الخرسانية للشركة على طول ساحل فلوريدا.
تبع ذلك بعد دقيقتين هبوط الداعم الأساسي في البحر على متن طائرة بدون طيار للشركة ، بالطبع ما زلت أحبك ، التي كانت متوقفة في البحر 990 كيلومتر (615 ميلا) قبالة ساحل كيب كانافيرال. علاوة على ذلك ، غرد المسك في تمام الساعة 6:31 مساءً. بتوقيت المحيط الهادي (09:31 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة) أنه تم استرجاع جهازي الحمولة (المعروف أيضًا باسم مخروط الأنف) بنجاح في البحر.
وأشار Musk أيضًا إلى أن الأجهزة تبدو غير تالفة وسيتم استخدامها مرة أخرى في وقت لاحق من هذا العام لإطلاق بعض الأقمار الصناعية العالمية ذات النطاق العريض Starlink من SpaceX. تم إطلاق قمرين صناعيين لاختبار Starlink العام الماضي وتأمل الشركة في إطلاق المجموعة التالية في الأشهر المقبلة باستخدام أ فالكون 9 صاروخ.
تعد القدرة على استرداد Fairings الحمولة أحدث خطوة في إنشاء SpaceX لأنظمة الصواريخ التي يمكن إعادة استخدامها بالكامل. أعلن Musk لأول مرة عن خطط لجعل هذا جزءًا روتينيًا من عمليات الإطلاق في أوائل عام 2018 ، وحدد أن هذا سيتألف من المعارض التي تستخدم المزالق القابلة للنشر لإبطاء ، ثم "يتم الإمساك" بها في البحر بواسطة سفينة ذات شبكة عملاقة - ستيفن.
لسوء الحظ ، فشلت جميع المحاولات السابقة وهبطت المعارض في المحيط. في حين تم سحب العديد من معارض SpaceX من الماء على مر السنين وتم إعادتها إلى الخدمة ، فإن الهدف النهائي هو تجنب الاضطرار إلى تجديد المكونات للتعامل مع التآكل الناجم عن المياه المالحة - وهو أمر مكلف ويستغرق وقتًا طويلاً.
في حين أن السيد ستيفن لم يكن في وضع يسمح له بالقبض على المعارض من هذا الإطلاق ، فقد تم منحه مؤخرًا شبكة أكبر ومن المتوقع أن يكون في متناول اليد في المستقبل لجعل جميع أجزاء فالكون ثقيل قابلة للاسترداد وقابلة لإعادة الاستخدام. وقد أبلغ هذا المبدأ نفسه بنية المهمة وراء نظام مثبطات اللهب البرومينية ، والذي يتكون من المواد القابلة لإعادة الاستخدام المركبة الفضائية المركبة الفضائية و ثقيل جدا عربة الإطلاق.
إلى جانب كونها فالكون ثقيللاول مرة تجارية ، كان إطلاق أمس أيضا المرة الأولى التي فالكون ثقيل حلقت مع تعزيزات "بلوك 5" ترقية. كانت هذه التعزيزات جزءًا من صاروخ فالكون 9 لمدة عام تقريبًا وتقدم دفعًا أفضل وأرجل هبوط محسنة وميزات أخرى تجعل الاسترجاع أسهل.
نجاح فالكون ثقيل هو أمر بالغ الأهمية أيضًا بالنظر إلى إعلان وكالة ناسا الأخير أن نظام الصواريخ هذا يمكن استخدامه كنسخة احتياطية للمهام المستقبلية إلى القمر ، إذا لم تكن SLS جاهزة في الوقت المناسب. يأتي ذلك استجابة لدعوة نائب الرئيس مايك بنس لوكالة ناسا لهبوط رواد الفضاء على سطح القمر بحلول عام 2024 ، "بأي وسيلة ضرورية". بينما ال فالكون ثقيل لا بديل عن SLS ، هذا الموعد النهائي الضيق قد يفرض بعض الخيارات الصعبة.
بغض النظر عن هذا النجاح الأخير لل فالكون ثقيل هي خطوة أخرى على طول الطريق إلى عصر جديد لاستكشاف الفضاء ، يتميز بالمرونة وفعالية التكلفة.
