ال كاسيني أنهت المركبة الفضائية مهمتها في 15 سبتمبر 2017 ، عندما تحطمت في جو زحل ، وبالتالي منع أي تلوث محتمل لأقمار النظام. ومع ذلك ، لا يزال العلماء يحللون ثروة البيانات التي جمعها المسبار خلال الثلاثة عشر عامًا التي يدور فيها حول زحل (عملاق الغاز وحلقاته وأقماره العديدة) - بنتائج مذهلة!
مثال على ذلك كاسيني أصدر فريق مؤخرًا سلسلة من الصور الملونة التي تظهر كيف يبدو Titan في الأشعة تحت الحمراء. تم إنشاء الصور باستخدام 13 عامًا من البيانات التي تم تجميعها بواسطة جهاز مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء (VIMS) الخاص بالمركبة الفضائية. تمثل هذه الصور بعضًا من أكثر المناظر العالمية وضوحًا وسلسًا لسطح القمر الجليدي الذي تم إنتاجه حتى الآن.
توفر صور الأشعة تحت الحمراء فرصة فريدة عند دراسة تيتان ، والتي يصعب ملاحظتها في الطيف المرئي بسبب جوها الكثيف والضبابي. هذا هو في المقام الأول نتيجة للجسيمات الصغيرة التي تسمى الهباء الجوي في الغلاف الجوي العلوي لتيتان ، والتي تشتت الضوء المرئي بشدة. ومع ذلك ، عندما يكون تشتت الضوء وامتصاصه أضعف كثيرًا ، يسمح هذا بـ "نوافذ" تعمل بالأشعة تحت الحمراء تجعل من الممكن اللمحات على سطح تيتان.
ولهذا السبب كانت VIMS ذات قيمة كبيرة ، مما سمح للعلماء بتقديم صور واضحة لسطح تيتان. هذه المجموعة الأخيرة من الصور فريدة بشكل خاص بسبب النعومة والوضوح التي تقدمها. في صور الأشعة تحت الحمراء السابقة التي تم التقاطها بواسطة كاسيني المركبة الفضائية تيتان (انظر أدناه) ، كانت هناك اختلافات كبيرة في دقة التصوير وظروف الإضاءة ، مما أدى إلى وجود طبقات واضحة بين مناطق مختلفة من السطح.
ويرجع ذلك إلى حقيقة أن نظام VIMS حصل على بيانات عبر العديد من التحليقات الجوية المختلفة لهندسات رصد مختلفة وظروف جوية مختلفة. ونتيجة لذلك ، تظهر طبقات بارزة جدًا في صور الفسيفساء التي يصعب إزالتها. ولكن ، من خلال التحليلات الشاقة والمفصلة للبيانات ، إلى جانب المعالجة اليدوية التي تستغرق وقتًا طويلًا للفسيفساء ، كاسيني تمكن فريق التصوير في الغالب من إزالة اللحامات.
تُعرف العملية المستخدمة لتقليل بروز اللحامات بتقنية "نسبة النطاق". تتضمن هذه العملية دمج ثلاث قنوات لونية (الأحمر والأخضر والأزرق) ، باستخدام نسبة بين سطوع سطح Titan عند أطوال موجية مختلفة. تؤكد التقنية أيضًا على الاختلافات الطيفية الدقيقة في المواد على سطح تيتان ، كما يتضح من البقع الساطعة من البني والأزرق والأرجواني (والتي قد تكون دليلاً على تركيبات مختلفة).
بالإضافة إلى تقديم لمحة أوضح وأكثرها سلاسة عن تيتان حتى الآن ، تسلط هذه الصور الفريدة أيضًا الضوء على جغرافية القمر وتكوينه المعقد. كما أنها تعرض قوة أداة VIMS ، التي مهدت الطريق لأدوات الأشعة تحت الحمراء المستقبلية التي يمكن أن تلتقط صور تيتان بدقة أعلى بكثير وتكشف عن الميزات التي كاسيني لم يكن قادرا على الرؤية.
في السنوات القادمة ، تأمل وكالة ناسا في إرسال بعثات إضافية إلى تيتان لاستكشاف سطحها وبحيرات الميثان لعلامات التوقيعات الحيوية. جهاز الأشعة تحت الحمراء ، الذي يمكن أن يرى من خلال الغلاف الجوي الكثيف لتيتان ، يوفر صورًا عالية الدقة للسطح ويساعد على تحديد تكوينه ، سيثبت أنه مفيد جدًا في هذا الصدد!
