الشهر الماضي ، علماء الكواكب مايك براون و كونستانتين باتيجين وجد معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا دليلاً على وجود كوكب عملاق يتتبع مدارًا غريبًا ومطولًا للغاية في النظام الشمسي الخارجي. اسم مستعارالكوكب التاسع، يُقدر أنه أكبر بعشر مرات من الأرض بقطر يصل إلى 16000 ميل (25750 كم). يدور الكوكب المفترض حول 20 مرة أبعد من الشمس في المتوسط عن نبتون أو حوالي 56 مليار ميل. على هذه المسافة الهائلة ، يستغرق الأمر ما بين 10000 و 20000 سنة لإكمال مدار واحد حول الشمس.
يُستدل على وجود Planet Nine من خلال النمذجة الرياضية والمحاكاة الحاسوبية على أساس تجميع ستة كويكبات نائية في حزام كويبر ، وهو مستودع واسع للكويكبات والمذنبات الجليدية خارج نبتون. براون وباتيغينساي هناك فرصة 0.007٪ فقط أو حوالي 1 من 15000 أن التجمع قد يكون صدفة.
كل شيء جيد وجيد. ولكن مع مثل هذا المدار الهائل ، يواجه الفلكيون المهمة الشاقة المتمثلة في البحث عن مساحات شاسعة من الفضاء لهذه الإبرة في كومة قش. من أين نبدأ؟ قد تساعد دراسة قام بها فريق من العلماء الفرنسيين في تضييق نطاق البحث. في الورقة الأخيرة تظهر في الفلك والفيزياء الفلكية، عالم الفلك Agnes Fienga نظر الزملاء وزملائهم في تأثير كوكب حزام كويبر الكبير على مدارات الكواكب الأخرى في المجموعة الشمسية ، وركزوا دراستهم على زحل. بفضل مركبة كاسيني المدارية التابعة لناسا ، والتي تدور حول زحل منذ عام 2004 ، يمكننا حساب موقع زحل بدقة على مدار مداره.
استنادًا إلى "بقايا" الكوكب ، والفرق بين الموقع المحسوب لكوكب زحل مقابل ما تمت ملاحظته بالفعل ، تمكن الفريق من استبعاد قسمين من مداره المحتمل ومنزله في مساحة "محتملة" وقسم "ممكن" أكبر بكثير من المدار. قد تبدو العملية مألوفة ، لأنها كانت تستخدم لاكتشاف كوكب آخر منذ أكثر من 150 عامًا - نبتون. في ذلك الوقت ، أدت المخالفات (البقايا) في حركة أورانوس إلى الفلكيين في عام 1847 للتنبؤ بكوكب 8 بعيد أكثر كسبب. في 24 سبتمبر 1846 ، يوهان جالي اكتشف نبتون فقط 1 ° من موقعه تنبأ به عالم الرياضيات الفرنسي أوربين ليفرير.
في حين أن الحل الحالي لـ Planet Nine لا يقترب من أي مكان قريب ، فهو خطوة في الاتجاه الصحيح.
