إحدى مهمتين تتنافسان على الإطلاق في إطار برنامج الحدود الجديدة التابع لوكالة ناسا هي بعثة عودة عينة استكشاف المذنب الفلكي (CAESAR). ستنطلق هذه المركبة الفضائية إلى المذنب 67P / Churyumov-Gerasimenko في عام 2024 ، وتجمع عينة صغيرة من غبار المذنبات والحصى من سطحه ، وتعيد العينة إلى الأرض في عام 2038.
(الصورة: © NASA)
ذا وودلاندز ، تكساس - هل يجب على ناسا إرسال طائرة رباعية لاستكشاف قمر زحل تيتان ، أو إطلاق مركبة فضائية لجلب عينة من مذنب؟ سيتم اختيار مهمة واحدة فقط من هذه البعثات الفضائية لإطلاقها في منتصف عام 2020 ، والمنافسة مستمرة حيث يسعى الفريقان العلميان جاهدين لتقديم قضية مقنعة لأفكارهم خارج هذا العالم.
تم اختيار مفهومي المهمة من 12 اقتراحًا كمرشحين نهائيين لبرنامج ناسا للحدود الجديدة ، الذي يقوم ببعثات استكشاف الفضاء الروبوتية متوسطة التكلفة (مثل جونو ونيو هورايزونز) بحد أقصى مليار دولار.
بعد أن أعلنت وكالة ناسا عن المتأهلين للتصفيات النهائية في عام 2017 ، منحت الوكالة كلا الفريقين تمويلًا لتطوير أفكارهم. وقال جيم جرين مدير علوم الكواكب في وكالة ناسا في مؤتمر صحفي هنا في مؤتمر علوم القمر والكواكب ، إن مقترحاتهم النهائية مستحقة في ديسمبر ، وستعلن ناسا الفائز في الصيف المقبل. [أكثر البعثات الفضائية إثارة لمشاهدة عام 2018]
تهدف إحدى المهام المقترحة ، التي تسمى Dragonfly ، إلى إرسال طائرة رباعية إلى أكبر قمر زحل ، تيتان. أظهرت مهمة كاسيني التابعة لناسا والتحقيق الذي أجرته وكالة الفضاء الأوروبية هيجن أن تيتان يمكن أن تستضيف حياة خارج كوكب الأرض ، وسيستكشف Dragonfly هذا الاحتمال. تصميمه سيمكنه من التحليق في جو تيتان والهبوط على سطحه. وقال غرين "هذه السيارة بالذات لديها الفرصة للقيام بالعديد من القفزات والانتقال إلى عدة مواقع ومواصلة تحليلها الكيميائي".
المهمة الأخرى المقترحة هي بعثة عودة عينة استكشاف المذنب الفلكي (CAESAR). وقال غرين إن هذه المهمة سترسل مركبة فضائية "إلى صديق قديم ،" المذنب 67 بي "، وهو مذنب رائع ربما نعرفه أكثر بسبب روزيتا. (كانت Rosetta مركبة فضائية تابعة لوكالة الفضاء الأوروبية درست المذنب 67P من 2014 إلى 2016.) مثل مهمة OSIRIS-REx التابعة لناسا إلى كويكب ، سيحصل CAESAR على عينة دون الهبوط على المذنب ويعيد حوالي 2.8 أوقية (80 جرامًا) من غبار المذنب على الأرض.
في حين أن مهمة Dragonfly ستكون الأولى من نوعها في أنها ستطير بطائرة بدون طيار على عالم آخر ، قامت وكالة ناسا بمهمة عودة عينة المذنب من قبل. أعادت بعثة ستاردست عينات من المذنب وايلد 2 في عام 2006. ومع ذلك ، أشار غرين إلى أن مهمة عودة عينة المذنب كانت أولوية مهمة في المسح العشري ، وهو منشور من قبل الأكاديمية الوطنية للعلوم التي توجه قرارات وكالة ناسا عندما يأتي لاختيار المهام.
خلال الفترة المتبقية من العام ، سيعمل فريقان Dragonfly و CAESAR بجد لتحسين خطط مهمتهم من خلال "الحصول على مدخلات من التقييمات ، وتخفيف المخاطر ، والوصول إلى طرق يمكنهم من خلالها تحسين مقترحاتهم" ، قال غرين. سيشهد الفريق الفائز إطلاق مهمته في عام 2024 أو 2025. أتمنى أن يفوز أفضل مهمة!
