ستيفنج ، إنجلترا - انطلق اختبار هاربون للفضاء دون وجود عوائق في مختبر تابع لشركة الطيران الأوروبية أيرباص الخميس الماضي (15 مارس) ، مما يشير إلى أن التكنولوجيا يمكن أن تكون على المسار الصحيح للمساعدة في تنظيف السحابة المتزايدة باستمرار من الحطام المداري.
أطلق المهندسون في موقع إيرباص هنا في ستيفنيج ، وهي بلدة صغيرة شمال لندن ، الحربة التي يبلغ طولها 3.3 أقدام (متر واحد) بسرعة حوالي 56 ميلاً في الساعة (90 كم / ساعة) على لوح توصيل تم وضعه على بُعد 5 أقدام (1.5 متر). بحلول نهاية هذا العام ، يخطط الفريق لإظهار إعداد كامل النطاق ، وإطلاق حربة على هدف 82 قدمًا (25 مترًا) ، كما لو كان يلتقط قمرًا صناعيًا حقيقيًا في الفضاء.
قال أليستير وايمان ، مهندس مشاريع متقدم في شركة إيرباص للدفاع والفضاء: "نحاول أن نثبت أنه يمكننا بنجاح التقاط جزء من مركبة فضائية من خلال تصميم هاربون". "لدينا أساس جيد حقًا لتصميم رحلة طيران هنا للذهاب إلى الخطوات التالية مع الحربة. إنها إحدى التقنيات التي يسهل عليها اتخاذ الخطوات التالية." [تنظيف الفضلات الفضائية: 7 طرق برية لتدمير الحطام المداري]
يُعد المشروع جزءًا من مبادرة الفضاء النظيف التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ، والتي تهدف ، في منتصف عشرينيات القرن العشرين ، إلى تنفيذ مهمة طموحة من شأنها إزالة القمر الصناعي إنفيسات البائد ، أكبر قمر صناعي لرصد الأرض تم بناؤه على الإطلاق.
الحربة هي إحدى التقنيات التي تفكر وكالة الفضاء الأوروبية في معالجتها لإنفيسات ، وهو وحش 8.8 طن (8 أطنان مترية) توفي في عام 2012 بعد 10 سنوات من الخدمة. يقول الخبراء إن Envisat هي الآن واحدة من أكبر وأكبر قطع النفايات الفضائية التي تهدد المركبات الفضائية في مدار الأرض المنخفض (LEO).
وقال وايمان: "لالتقاط إنفيسات ، يجب أن يبلغ طول الحربة مترًا ونصفًا تقريبًا و [تزن] 2.5 كجم [5.5 رطل]." "بالمقارنة مع إنفيسات ، إنها صغيرة جدًا."
ستقوم المركبة الفضائية المطاردة التي تحمل الحربة بإرفاق نفسها بهدفها باستخدام الحربة ثم تستخدم محركاتها لسحب Envisat إلى الغلاف الجوي للأرض من أجل إعادة التحكم فيها.
وقالت لويزا إنوشنتي ، من وكالة الفضاء الأوروبية ، التي تقود برنامج Clean Space ، في العام الماضي إن الوكالة تميل حاليًا إلى استخدام ذراع آلية ، حيث يمكن استخدام هذه التكنولوجيا أيضًا في الخدمة في المدار.
ومع ذلك ، قال وايمان إن الفرص التجارية لتكنولوجيا الحربة ستوفر على الأرجح بكثرة حتى لو لم يتم استخدامها لتدوير إنفيسات.
قال وايمان: "نقوم بتصميم الحربة حول إنفيسات لأنها أكبر قطعة من الحطام". "إذا تمكنت من التقاط Envisat ، يمكنك التقاط كل شيء. تزداد أهمية إزالة الحطام الفضائي بشكل متزايد. كل عام لا نحقق هدف إزالة خمس قطع كبيرة من الحطام الفضائي ، فإن الوضع يزداد سوءًا ، ونحن هم أكثر عرضة للتصادم ".
تتفق وكالات الفضاء العالمية على ضرورة إزالة خمسة أقمار صناعية قديمة من LEO كل عام للمساعدة في منع متلازمة كيسلر ، وهي سلسلة لا يمكن وقفها من التصادمات المدارية التي توقعها عالم ناسا دونالد كيسلر في أواخر السبعينيات.
كما قام وايمان وزملاؤه بتصميم وبناء نظام هاربون أصغر لمهمة RemoveDEBRIS ، وهو عرض نشط لإزالة الحطام سيتم إطلاقه الشهر المقبل. كجزء من المهمة ، سيتم إطلاق الحربة على هدف ثابت ممتد من المركبة الفضائية الرئيسية في ذراع التطويل. وقال وايمان إنه من المتوقع إجراء اختبار الحربة في أواخر 2018 أو أوائل 2019.
