الكواكب في النظام الشمسي كما هو موضح في الرسم التوضيحي لجهاز الكمبيوتر التابع لناسا. لا يتم عرض المدارات والأحجام على نطاق واسع.
(الصورة: © NASA)
في حين أن العديد من الناس يمكنهم الإشارة إلى صورة المشتري أو زحل ويطلقون عليها اسم "الكوكب" ، فإن تعريف هذه الكلمة أكثر دقة وقد تغير بمرور الوقت. قرر العديد من علماء الفلك تعريفًا جديدًا في عام 2006 بعد اكتشاف العديد من العوالم على أطراف النظام الشمسي - وهو قرار لا يزال مثيرًا للجدل.
عرّف الاتحاد الفلكي الدولي الكوكب بأنه كائن:
- يدور حول الشمس
- لديها كتلة كافية لتكون مستديرة ، أو تقريبًا تقريبًا
- ليس قمرًا صناعيًا (قمرًا) لجسم آخر
- إزالة الحطام والأشياء الصغيرة من المنطقة حول مداره
كما أنشأ الاتحاد الفلكي الدولي تصنيفًا جديدًا ، "كوكب قزم" ، وهو كائن يفي بمعايير الكواكب باستثناء أنه ليس إزالة الحطام من الحي المداري. هذا التعريف يعني أن بلوتو - الذي كان يعتبر كوكبًا في ذلك الوقت - تم تخفيض تصنيفه وإعادة تصنيفه على أنه كوكب قزم.
ولكن لا يتفق جميع العلماء مع هذا التصنيف ، خاصة بعد أن طارت مركبة الفضاء نيو هورايزون بواسطة بلوتو في عام 2015. وكشفت المركبة الفضائية عن عالم معقد مليء بالتغير الجيولوجي. وشمل ذلك الجبال التي يصل ارتفاعها إلى 11000 قدم (3500 متر) ، وهي منطقة على شكل قلب تُعرف باسم تومبو ريجيو تحتوي على جليد الميثان ومواد أخرى ، وتضاريس غريبة مليئة بالجليد تشبه جلد الثعبان ، من بين العديد من الميزات الأخرى منذ ذلك الحين ، أعضاء قدم فريق نيوهورايزن عروضاً علمية بحجة أن بلوتو كوكب. قال آلان ستيرن في عام 2018 ، إن النتائج العلمية الجديدة لا تزال تذهل الجمهور.
وقال ستيرن في مقابلة بودكاست لوكالة ناسا: "أعتقد أن أكبر مفاجئين لدي كانا أولًا ، كم اتضح أن بلوتو كان مدهشًا تمامًا - كم عدد الأنواع المختلفة من الميزات الموجودة على السطح وحتى في الجو". "كان هناك شيء للجميع. وكانت النتيجة الثانية المذهلة هي عدد أفراد الجمهور الذين يريدون حقًا المشاركة فيه وأن يكونوا جزءًا من هذا الاستكشاف. توقعنا أن يكون رد فعل كبير ، لكنه كان أكبر بكثير مما كنا فكر."
التاريخ الكوكبي
يأتي مصطلح "كوكب" في الأصل من الكلمة اليونانية التي تعني "المتجول". لاحظت العديد من الثقافات القديمة هذه "النجوم المتحركة" ، ولكن حتى ظهور التلسكوب في القرن السابع عشر ، تمكن الفلكيون من النظر إليها بمزيد من التفصيل. كشفت التلسكوبات الصغيرة أقمارًا تدور حول المشتري - وهي مفاجأة كبيرة لغاليليو جاليلي (المكتشف المحتمل) ومعارضوه في الكنيسة الكاثوليكية - بالإضافة إلى حلقات حول زحل وغطاء جليدي على كوكب المريخ.
كشفت المقاريب أيضًا عن وجود أشياء غير معروفة لدى القدماء ، لأنها بعيدة جدًا وصغيرة بحيث لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة. تم العثور على أورانوس في 13 مارس 1781 ، من قبل الفلكي غزير الإنتاج ويليام هيرشل. تم اكتشاف سيريس بين كوكب المريخ والمشتري في عام 1801. وقد تم تصنيفه في الأصل على أنه كوكب ، ولكن تم إدراكه لاحقًا أن سيريس كان الأول من فئة الأشياء التي تسمى في النهاية الكويكبات. اكتشف نبتون عام 1846. [مواضيع ذات صلة: كواكب النظام الشمسي: ترتيب الكواكب الـ 8 (أو 9)]
واصل الفلكيون تجوب الامتدادات الخارجية للنظام الشمسي بحثًا عن "كوكب X" كبير يُعتقد أنه يزعج مداري أورانوس ونبتون. في حين تم استبعاد هذه المخالفات لاحقًا بملاحظات إضافية ، اكتشف كلايد تومبو كائنًا أصغر في عام 1930 خارج مدار نبتون. كان الجسم (الذي كان يُطلق عليه بعد ذلك كوكبًا) بلوتو ، صغيرًا نسبيًا وكان له مدار غريب الأطوار للغاية جعله أحيانًا أقرب إلى الشمس من نبتون.
اكتشاف المزيد من العوالم
لم يتم العثور على أي شيء قريب من حجم بلوتو في النظام الشمسي لأكثر من جيلين. تغير ذلك في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، عندما كان مايك براون - الفلكي الشاب في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا - يبحث عن مشروع بحثي محدد وقرر البحث عن كائنات في النظام الشمسي الخارجي.
في تعاقب سريع ، اكتشف براون وفريقه العديد من "الأجسام العابرة لنبتون" ، أو الأجسام الجليدية خارج مدار نبتون. في حين أن اكتشاف الأشياء الجليدية التي كانت بعيدة لم يكن أمرًا غير متوقع - يجب أن تحتوي سحابة أورت ، مسقط رأس المذنبات ، على تريليونات من هذه الأشياء - كان الحجم هو الذي جعل الفلكيين الآخرين ينتبهون.
وشملت بعض اكتشافات براون البارزة Quaoar. سيدنا ؛ Haumea. إريساند قمرها ، Dysnomia. وماكيماكي. تم العثور على كل شيء في فترة زمنية قصيرة نسبيًا ، بين عامي 2001 و 2005. كان إيريس (الذي كان يُلقب في الأصل باسم "زينا" بعد عرض تلفزيوني شهير في ذلك الوقت) كبيرًا بما يكفي لدرجة أن بعض وسائل الإعلام وصفته بأنه الكوكب العاشر.
التصويت والآثار
مع هذه السلسلة من الاكتشافات التي تواجههم ، أمضى الاتحاد الفلكي الدولي عامين في فحص الأدلة ودعا إلى اجتماع عام في عام 2006 للتصويت على تعريف ما سيكون عليه الكوكب. صوت المندوبون الحاضرون على تعريف استبعد بلوتو وإيريس وأي أشياء أخرى كانت قريبة من نفس الحجم.
يعتبر أحدث "كوكب قزم" جسمًا يدور حول الشمس وهو دائري ، أو تقريبًا تقريبًا ، ولكنه أصغر من عطارد. قد يكون الجسم أيضًا في منطقة بها العديد من الأشياء الأخرى التي تدور حولها ، مثل داخل حزام الكويكبات. وقد قبل الاتحاد الفلكي الدولي خمسة أشياء فقط ككوكب قزم حتى الآن: سيريس وبلوتو وإريس وماكيماكي وهوميا. ولكن هناك العديد من العوالم الأخرى التي يمكن تصنيفها يومًا ما على أنها كواكب قزمة وفقًا لخصائصها ، مثل Quaoar أو Sedna أو Orcus أو Salacia. هناك حاجة إلى مزيد من الملاحظات لتعزيز حجم العديد من الكواكب القزمة المشتبه بها ، على سبيل المثال ، وهو أمر يصعب تحقيقه نظرًا لأنها بعيدة جدًا في النظام الشمسي وصغيرة جدًا.
يمكن أن يكون هناك ما يصل إلى 200 كوكب قزم في النظام الشمسي وحزام كويبر ، وفقًا لبعض علماء الفلك. تظهر القائمة الرسمية للنباتات القزمة التابعة للاتحاد الفلكي الدولي مجموعة متنوعة معقدة من العوالم ، ومعظمها بما في ذلك الأقمار والتركيبات السطحية المميزة عن بعضها البعض.
بعد سنوات من التصويت ، لا يزال هناك علماء يشيرون إلى كوكب بلوتو. على سبيل المثال ، نشرت وكالة ناسا فيديو في أوائل عام 2014 من عدة متحدثين في مؤتمر بلوتو للعلوم في يوليو 2013 الذين أشاروا مرارًا وتكرارًا إلى العالم باسم "كوكب". أيضًا ، يقدم أشخاص مثل Alan Stern من وكالة ناسا حججهم بانتظام حول سبب وجوب اعتبار بلوتو كوكبًا ، مشيرين إلى مشاكل في تعريف الاتحاد الفلكي الدولي مثل الكواكب التي لا تطهر المنطقة المحيطة بهم بالكامل.
أضافت مهمة نيو هورايزونز إلى بلوتو المزيد من الوقود على النار ، حيث أن سماتها الجيولوجية المعقدة جعلت العديد من العلماء يجادلون في أن "الكوكب" هو المكان الأكثر ملاءمة للعالم. البيانات من نيو هورايزونز لا تزال قيد التحليل ، وهيئة المحلفين تبحث ما إذا كان سيتم إعادة النظر في تعريف "الكوكب". كما قامت بعثة Dawn التابعة لناسا بزيارة إلى الكوكب القزم Ceres اعتبارًا من عام 2015 ، وكشفت عن ميزات مثل جبل يبلغ ارتفاعه 4 أميال (ارتفاع 6.5 كيلومتر) والعديد من النقاط المضيئة على سطحه.
عمليات البحث عن عوالم جارية في النظام الشمسي الخارجي ، وأبرزها البحث عن "Planet Nine". هذا كوكب نظري قد يؤثر على مدارات الأشياء في حزام كويبر. إذا كان موجودًا ، سيكون أكثر من "كوكب فائق" ، بقطر أربعة أضعاف قطر كوكبنا و 10 أضعاف كتلته.
