تخيل نفسك في قارب على محيط عظيم ، المياه تمتد إلى الأفق البعيد ، مع تلميحات باهتة من الأرض وراء ذلك. عندما يمسكك البرد بساعتك المبكرة ، يمكنك الخروج من زاوية عينك منارة ، تتأرجح بشكل ضعيف من خلال الضباب.
و - نعم - هناك! منارة أخرى ، أقرب ، نورها أقوى قليلاً. بينما تقوم بمسح الأفق ، تشير المزيد من المنارات إلى مخاطر الساحل البعيد.
أنت تعرف هذا الخط الساحلي ، تعود إلى نفس الميناء عامًا بعد عام. أنت تعلم أن المنارات كلها بنفس السطوع ، مصنوعة من نفس التصنيع ويتم الحفاظ عليها في حالة عمل جيدة على مر السنين.
وهكذا لتمضية الوقت الذي تلعب فيه لعبة صغيرة. باستشارة مخططاتك ، تعرف المسافة إلى كل منارة ، وإلى أي مدى سافر ضوءها للوصول إلى عينك المليئة بالملوحة. لكن ضبابها ، مشرق ومشرق في أمسية صافية ، باهتة ومظللة بسبب الضباب المستمر. أنت تعرف مدى سطوعهميجب لتكون كذلك ، ويمكنك مقارنة هذا السطوع بما تراه ، من خلال النظر في طبقات وطبقات الضباب ، لتقدير مقدار الضباب الذي يعانق الخط الساحلي.
ليس الأمر وكأنك لديك أي شيء أفضل للقيام به.
هذا هو بالضبط الإجراء الذي استخدمه علماء الفلك مؤخراً لقياس إجمالي كمية ضوء النجوم في الكون - ناقص ، بالطبع ، الضباب والمنارات والبحارة المالحة.
مناراتنا الكونية هي المجرات النشطة ، وهي أقوى المحركات في الكون ، حيث تتدفق المادة إلى ثقوب سوداء عملاقة وتسخن ، وتشتعل في حريق من الإشعاع قبل أن يبتلعها أفق الحدث. في وفاتهم ، تحترق هذه الكتل الدوامية الفوضوية من الغاز طاقة أكثر من ملايين المجرات ، وهي قادرة على ضخ ضوءها في جميع أنحاء الكون.
عندما يشتعلون في الكون الصغير ، يظهرون لنا كمنارات ، متلألئة لكنها بعيدة.
بين تلك المنارات وتلسكوباتنا كل شيءأمورفي الكون. معظم الكون خالٍ من الفراغ ، لكن ملء تلك الفراغات هو الضوء المتراكم من جميع أجيال النجوم التي عاشت وماتت منذ تلك الحقبة البعيدة ، تضيء الكون في ضباب خافت ورقيق من الفوتونات.
الإشعاع القادم من المجرات النشطة البعيدة طاقة عالية للغاية - ليس من المستغرب ، بالنظر إلى الطبيعة القوية لمنشأها. وبينما ينفجر هذا الضوء عالي الطاقة عبر الكون ، فإنه يواجه هذا الضباب الرقيق. فرصة التفاعل عن طريق تفاعل الصدفة ، التصادم العشوائي عن طريق الاصطدام العشوائي ، يفقد الإشعاع عالي الطاقة الطاقة وينثر.
من خلال فحص الضوء من أكثر من 700 مجرة نشطة ، تمكن فريق علماء الفلك من تقدير كل ضوء النجوم الناتج في جميع أنحاء الكون وطوال الوقت الكوني ، من وقت ما بعد النجوم الأولى مباشرة بعد 500 مليون سنة فقط من الانفجار العظيم حتى قريب من اليوم الحالي. العد الخام؟ 4 × 10 ^ 84 فوتون ، وهو ... الكثير.
يتوافق هذا التقدير مع الحسابات الأخرى لما يسمى بضوء الخلفية خارج المجرة ، ولكن دفن في هذه الملاحظة الأخيرة وغيرها هي نتيجة مثيرة للقلق: كوننا يحتضر.
بمقارنة الضوء من مختلف المجرات النشطة الموضوعة على مسافات مختلفة منا ، لم يتمكن الفلكيون من حساب إجمالي كمية ضوء النجوم التي تم إنتاجها على الإطلاق ، ولكن أيضًا تتبع انحرافات وتدفقات ضوء النجوم هذا عبر مليارات السنين من التاريخ الكوني.
والأخبار الفظيعة هي أن الأضواء تنطفئ ، واحدة تلو الأخرى. أفضل ما يمكن أن نقوله ، عبر مجموعة متنوعة من الملاحظات والتقديرات ، هو أن كوننا بلغ ذروته في تكوين النجوم قبل أكثر من 9 مليارات سنة ، عندما كان الكون مجرد ربع عمره الحالي.
السبب الدقيق لا يزال بعيد المنال. من المؤكد أن كوننا المتوسع له علاقة به - المجرات تبتعد عن بعضها في المتوسط ، مما يؤدي إلى عدد أقل من عمليات الاندماج وإمدادات أقل من المواد الطازجة التي تتدفق إلى المجرات ، حيث يمكنها تحويل هذا الغاز إلى نجوم جديدة. لكن لماذا كانت الذروة في تلك اللحظة ، منذ فترة طويلة؟ لماذا تراجع تكوين النجوم بهذه السرعة؟ أو ربما ، لماذا استمرت النجوم لفترة طويلة ، على الرغم من انهيار إمبراطوريتهم العظيمة؟
أسئلة صعبة بدون إجابات سهلة. حتى الآن ، على الأقل ، ما زلنا في الضباب.
اقرأ المزيد: "تحديد أشعة غاما لتاريخ تكوين النجوم في الكون"
