تحتاج محطة الفضاء الدولية عدة مرات في السنة إلى إجراء مناورات تجنب الحطام لتفادي الكمية المتزايدة باستمرار من خردة الفضاء التي تدور حول مدار الأرض. النظام الحالي للعثور على الأشياء وتتبعها ، نظام المراقبة الفضائية للقوات الجوية ، أو VHF Fence ، يعمل في الخدمة منذ أوائل الستينيات ، وهو قديم للغاية. ولكن تم الآن اختبار نظام نموذجي يسمى سياج الفضاء في سلسلة من المظاهرات ، وتتبع بنجاح قطعًا أكثر وأصغر من الحطام من النظام الحالي.
وقال المتحدث باسم لوكهيد مارتن ، تشيب إشنفيلدر ، لمجلة الفضاء ، "إن النظام الحالي لديه القدرة على تتبع حوالي 20000 قطعة ، ولكن هناك ملايين من الأشياء هناك ، لا يتم تعقب العديد منها. سيجد Space Fence ويصنف كائنات أصغر من تلك التي لا يتم تعقبها الآن. "
وقال لوكهيد مارتن إن Space Fence ستستخدم رادارات S-band جديدة قوية على الأرض لتعزيز الطريقة التي تكتشف بها الولايات المتحدة وتتبع وتدابير وكتالوجات الأجسام المدارية والحطام الفضائي بدقة محسنة وتوقيت أفضل وزيادة تغطية المراقبة. في الاختبارات الحديثة ، أثبت النموذج الأولي لـ Fence Fence أنه قادر على اكتشاف أجسام أكثر وأصغر من النظام الحالي.
يشمل الحطام الفضائي سواتل غير عاملة وأجزاء من الصواريخ المتبقية من عمليات الإطلاق. في الأساس ، في كل مرة يكون هناك إطلاق ، يتم إنشاء المزيد من الحطام. تصطدم التصادمات بين الحطام الحالي بمزيد من القطع الأصغر حجمًا ويصعب اكتشافها. مع حطام الحطام بسرعات مدارية بسرعة البرق ، حتى القطع الصغيرة مثل رقاقة الدهان يمكن أن تكون مميتة لرائد فضاء على EVA في محطة الفضاء ، أو يمكن أن تأخذ اتصالات أو قمر صناعي ملاحي.
يقول مطورو Space Fence أن النظام الجديد سيحدث ثورة في ما يسمى "الوعي بالأوضاع الفضائية" ، والذي يميز بيئة الفضاء وكيف سيؤثر على الأنشطة في الفضاء.
قال ستيف بروس ، نائب رئيس برنامج Space Fence: "ستقوم Space Fence باكتشاف وتتبع وفهرسة أكثر من 200.000 جسم مداري وتساعد في تحويل الوعي بالحالة الفضائية من رد الفعل إلى التنبؤية". سيكون أمام القوات الجوية المزيد من الوقت لتوقع الأحداث التي قد تؤثر على الأصول والبعثات الفضائية.
يحتوي النظام الحالي على مواقع تتبع في الولايات المتحدة فقط ولديه "نقطة عمياء" ضخمة من خلال عدم تقديم معلومات حول الحطام في نصف الكرة الجنوبي. لكن Space Fence ستوفر تغطية عالمية من ثلاثة رادارات أرضية تقع في مواقع استراتيجية حول العالم.
في 29 فبراير 2012 ، منحت القوات الجوية موافقتها النهائية على التصميم الأولي لشركة لوكهيد مارتن ، ويتوقعون أن تكون القدرة التشغيلية الأولية للنظام الجديد في وقت ما في عام 2017.
وقال بروس في بيان: "إن الاكتشاف والتتبع الناجحين للأجسام الفضائية المقيمة يمثلان خطوات مهمة في إظهار نضج التكنولوجيا واليقين من حيث التكلفة ومخاطر البرنامج المنخفضة". "يشتمل تصميم نظامنا النهائي على رادار S-band قابل للتحجيم وذو الحالة الصلبة ، مع تردد طول موجي أعلى قادر على اكتشاف الأجسام الأصغر بكثير من النظام الحالي للقوات الجوية."
لمزيد من المعلومات ، راجع موقع Space Fence ، ومكتب برنامج Orbital Debris Office التابع لناسا.
