تعتمد محطة الفضاء الدولية (ISS) على عمليات التسليم المنتظمة للأغذية والهواء والماء ، وكذلك المعدات وقطع الغيار لإبقاء المحطة وركابها سعداء وفي حالة تشغيل قصوى. بطبيعة الحال ، يجلب مكوك الفضاء الإمدادات في زياراته لمهمات البناء وتبادل الطاقم ، وتحمل المركبة الفضائية الروسية التقدم بأمان الإمدادات والمعدات إلى المحطة كل ستة أشهر تقريبًا. ولكن ابتداءً من شباط (فبراير) 2008 ، ستحصل محطة الفضاء الدولية على سفينة توريد جديدة: مركبة النقل الآلي في أوروبا (ATV). الأولى من سبع سفن مخططة ، والمعروفة باسم "Jules Verne" ، تخضع حاليًا للوقود لتجهيز المركبة لرحلتها إلى محطة الفضاء. من المقرر مبدئياً الإطلاق في 22 فبراير.
تعتمد حاملة البضائع المضغوطة ATV على وحدة اللوجستيات متعددة الأغراض الإيطالية الصنع (MPLM) ، (المعروفة أيضًا باسم Leonardo و Donatello و Raffaello) والتي تم نقلها بالفعل إلى المحطة عبر مكوك الفضاء كـ "بارجة فضائية" ، معدات نقل من وإلى المحطة. يجمع ATV ، المجهز بأنظمة الدفع والملاحة الخاصة به ، بين القدرات التلقائية الكاملة للمركبة غير المأهولة ومتطلبات سلامة المركبات الفضائية البشرية. ستشبه مهمتها في الفضاء مزيجًا من زورق قطر وبارجة نهرية.
كل 12 شهرًا أو نحو ذلك ، ستنقل ATV 7.5 طنًا من البضائع إلى المحطة على بعد 400 كيلومتر فوق الأرض. سيطلق ATV على متن صاروخ Arianne 5 من كورو ، غيانا الفرنسية. سيرشد نظام الملاحة الأوتوماتيكي ATV في مسار الالتقاء نحو محطة الفضاء الدولية ، لكي ترسو تلقائيًا مع وحدة الخدمة الروسية في المحطة. ستظل مركبة الدفع الرباعي (ATV) راسية إلى المحطة "كسلة نفايات" مضغوطة لمدة تصل إلى ستة أشهر حتى مهمتها النهائية: رحلة نارية باتجاه واحد في الغلاف الجوي للأرض للتخلص من 6.5 طن من نفايات المحطة.
إن ATV عبارة عن أسطوانة بطول 10.3 متر وقطر 4.5 متر. الجزء الخارجي مغطى بطبقة من رقائق العازلة أعلى الدروع الواقية من النيازك. تبدو المصفوفات الشمسية الممتدة على شكل X وكأنها أجنحة زرقاء معدنية. في الداخل ، يتكون ATV من وحدتين ، المركبة الفضائية الدافعة وناقل البضائع المتكامل الذي يرسو مع محطة الفضاء الدولية.
ستصبح مركبات ATV مهمة بشكل خاص خلال الفترة الزمنية بين بعد توقف رحلات المكوك وقبل الجيل القادم من المركبات الفضائية الأمريكية ، يمكنها جلب الإمدادات والطاقم إلى المحطة. كما ترى وكالة الفضاء الأوروبية أن مركبات الدفع الرباعي وسيلة لأوروبا لدفع حصتها في تكاليف تشغيل محطة الفضاء الدولية. بناءً على العمر التشغيلي لمحطة الفضاء ، ستقوم وكالة الفضاء الأوروبية ببناء 7 مركبات ATV على الأقل.
مصدر الأخبار الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
