في اجتماع الأسبوع الماضي بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ، قلصت الوكالتان الفضائيتان الخيارات للصواريخ الكوكبية الكبرى المقبلة ، والتي ستكون جهودًا مشتركة بين الولايات المتحدة وأوروبا. وستكون المهمة إلى المشتري وأكبر أقماره الأربعة هي المهمة الأساسية التي ستركز عليها وكالتا الفضاء ، في حين تواصلان التخطيط لمهمة محتملة أخرى لزيارة أكبر قمر زحل تيتان وإنسيلادوس. البعثتان ، مهمة نظام المشتري ومهمة نظام تيتان زحل ، هي نتيجة لدمج وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية مفاهيم مهمتها المنفصلة.
قال ديفيد ساوثوود ، مدير وكالة الفضاء الأوروبية للعلوم والاستكشاف الروبوتي: "إن هذا المسعى المشترك يمثل تحديًا جديدًا رائعًا للاستكشاف وسيكون معلمًا لعلم الكواكب في القرن الحادي والعشرين". "ما أنا واثق منه بشكل خاص هو أن التعاون عبر الأطلسي الذي شهدناه حتى الآن والذي نراه في المستقبل ، بين أمريكا وأوروبا ووكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ، وفي مجتمعاتنا العلمية المعنية هو حق مطلق. لنبدأ العمل ".
ستستخدم بعثة نظام يوروبا جوبيتر مدارين روبوتيين لإجراء دراسات تفصيلية لكوكب الغاز العملاق المشتري وأقماره Io و Europa و Ganymede و Callisto. ستقوم وكالة ناسا ببناء مدار واحد ، كان يُطلق عليه في البداية اسم المشتري العالمي. ستقوم وكالة الفضاء الأوروبية ببناء المدار الآخر ، الذي كان يطلق عليه في البداية المشتري جانيميد. وستطلق المجسات في عام 2020 على مركبتين منفصلتين من مواقع إطلاق مختلفة. سيصل المداريون إلى نظام المشتري في عام 2026 ويقضون ثلاث سنوات على الأقل في إجراء البحوث.
يوروبا لديه سطح من الجليد ، ويفترض العلماء أنه يحتوي على محيط من الماء تحته يمكن أن يوفر منزلاً للكائنات الحية. جانيميد ، أكبر قمر في النظام الشمسي ، هو القمر الوحيد المعروف أن له مجال مغناطيسي داخلي خاص به ويشتبه في أنه يحتوي على محيط مائي عميق تحت السطح. لطالما سعى العلماء لفهم أسباب المجال المغناطيسي. سطح كاليستو شديد الحفر وعتيق للغاية ، مما يوفر إشارة واضحة إلى سجل الأحداث من التاريخ المبكر للنظام الشمسي. وأخيرًا ، فإن أيو هو الجسم الأكثر نشاطًا بركانيًا في النظام الشمسي.
قال إد ويلر ، المدير المساعد لمديرية بعثة العلوم في ناسا في واشنطن: "القرار يعني فوزًا ، وضعًا رابحًا لجميع الأطراف المعنية". "على الرغم من اختيار مهمة نظام المشتري للمضي قدماً في رحلة طيران سابقة ، فإن مهمة نظام زحل تظل بوضوح أولوية عالية لمجتمع العلوم."
سوف تتكون مهمة Titan Titan Saturn System المستقبلية من مركبة فضاء تابعة لوكالة ناسا ومركب إنزال وبحث من وكالة الفضاء الأوروبية.
ستمهد كل من هاتين المهمتين المقترحتين المسرح لأبحاث علوم الكواكب المستقبلية. يمكن لهذه المهمات الرئيسية للكوكب الخارجي أن تجيب في النهاية على أسئلة حول كيفية تشكل نظامنا الشمسي وما إذا كانت الحياة موجودة في مكان آخر من الكون.
المصدر: JPL
