[/شرح]
أعلنت القوات الجوية الأمريكية أن مركبة اختبار المدار X-37B ، وهي مكوك فضائي صغير بدون طيار ، يمكن أن تعود إلى الأرض في يوم الجمعة 3 ديسمبر. وستهبط في قاعدة فاندنبرج الجوية في لوس أنجلوس في وقت ما بين الجمعة والاثنين ، وقال مسؤولو القوات الجوية في بيان. يعتمد الوقت الدقيق للهبوط على الظروف الجوية والعوامل التقنية.
وقالت القيادة الجوية الفضائية إن الاستعدادات للهبوط بدأت يوم الثلاثاء. سيكون موقع الهبوط الاحتياطي هو قاعدة إدواردز الجوية.
تم إطلاق X-37B من كيب كانافيرال ، فلوريدا في 22 أبريل. وقد صنعتها شركة Boeing ، وتبدو السيارة كمركبة فضائية مكوكية ، ولكنها أصغر بكثير: بطول 9 أمتار وعرض 4.5 متر (29 × 15 قدمًا) ، مع فتحة حمولة 2.1 × 1.2 متر (7 × 4 أقدام) ، فإن X-37B هو حوالي 1/4 رابع حجم المكوك.
يستخدم جهاز X-37B المصفوفات الشمسية وبطاريات أيونات الليثيوم لتوليد الطاقة بدلاً من خلايا الوقود مثل مكوك الفضاء ، وهو سبب رئيسي يجعله قادرًا على البقاء في المدار لفترة أطول.
في الأصل كان من المقرر إطلاق السيارة من خليج الحمولة لمكوك الفضاء ، ولكن تم إلغاء هذه الخطة بعد حادث كولومبيا.
تتمثل مهمة X-37B في "إظهار منصة اختبار موثوقة وقابلة لإعادة الاستخدام وبدون طيار لسلاح الجو الأمريكي" ، وفقًا لبيان حقائق نشره الجيش. "أهداف برنامج OTV تشمل التجارب الفضائية ، والحد من المخاطر ومفهوم تطوير العمليات لتكنولوجيات المركبات الفضائية التي يمكن إعادة استخدامها."
سيكون من المثير للاهتمام معرفة ما إذا كان الجيش سيشارك أيًا من الأنشطة على مدار الطائرة الفضائية وما هي القدرات والاستخدامات التي قد تمتلكها هذه المركبة في المستقبل.
انظر مقالنا السابق "ما هو عمل طائرة الفضاء السرية X-37B في المدار؟" للمزيد من المعلومات.
المصدر: قيادة الفضاء الجوية
