كان الفلكيون ينتظرون رؤية نوع خاص جدًا من البقع الشمسية ، وقد رأوا هذا الأسبوع ما كانوا يأملون فيه: لقد كان متخلفًا. بينما تتحرك الشمس خلال دورة 11 سنة من الحد الأقصى والحد الأدنى من الطاقة الشمسية ، فإن الاتجاه المغناطيسي لبقع الشمس ينعكس. يعتقد علماء الفلك الشمسي أن الدورة القادمة 24 يجب أن تكون واحدة من العاصفة منذ عقود ، وتنتج العديد من البقع الشمسية والعواصف الشمسية القوية. يجب أن تكون الشفق جميلة.
في 31 يوليو ، ولدت بقعة صغيرة من الشمس. انبثقت من داخل الشمس ، طافت قليلاً ، واختفت مرة أخرى في غضون ساعات قليلة. في الشمس يحدث هذا النوع من الأشياء طوال الوقت ، وعادة لا يجدر ذكرها. لكن هذه البقع الشمسية كانت خاصة: كانت متخلفة.
يقول ديفيد هاثاواي ، عالم فيزياء الطاقة الشمسية في رحلة مارشال الفضائية في هانتسفيل ، ألاباما: "لقد كنا ننتظر هذا". "البقع الشمسية المتخلفة هي علامة على بدء الدورة الشمسية التالية."
"للخلف" يعني للخلف مغناطيسيًا. تشرح هاثاواي:
البقع الشمسية هي مغناطيس بحجم الكوكب تم إنشاؤه بواسطة الدينامو المغناطيسي الداخلي للشمس. مثل جميع المغناطيسات في الكون ، تحتوي البقع الشمسية على أقطاب مغناطيسية شمالية (N) وجنوبية (S). ظهرت البقع الشمسية في 31 يوليو عند خط الطول الشمسي 65 درجة غربًا ، وخط العرض 13 درجة جنوبًا. ومع ذلك ، كان الوافد الجديد S-N ، عكس القاعدة.
هذه البقعة الصغيرة من التخلف مهمة بسبب ما قد تنبئ به: دورة شمسية كبيرة حقًا.
يرتفع النشاط الشمسي وينخفض في دورات مدتها 11 عامًا ، يتأرجح ذهابًا وإيابًا بين أوقات الهدوء والعاصفة. الآن الشمس هادئة. يشرح هاثاواي: "نحن على وشك الانتهاء من الدورة الشمسية 23 ، التي بلغت ذروتها في عام 2001". يجب أن تبدأ الدورة التالية ، الدورة الشمسية 24 ، "في أي وقت الآن" ، تعيد الشمس إلى حالة عاصفة.
يستعد مشغلو الأقمار الصناعية ومخططو مهمة وكالة ناسا لهذه الدورة الشمسية القادمة لأنه من المتوقع أن تكون عاصفة بشكل استثنائي ، ربما تكون الأكثر عاصفة منذ عقود. ستعود البقع الشمسية والتوهجات الشمسية بكثرة ، مما ينتج الشفق الساطع على الأرض والعواصف البروتونية الخطرة في الفضاء: القصة الكاملة.
ولكن متى ستبدأ الدورة الشمسية 24؟
تقول هاثاواي: "ربما فعلت ذلك في 31 يوليو". دائمًا ما تكون البقعة الأولى لدورة شمسية جديدة إلى الوراء. لطالما عرف علماء الفيزياء الشمسية أن المجالات المغناطيسية للبقع الشمسية تعكس القطبية من دورة إلى أخرى. N-S يصبح S-N والعكس صحيح. "قد تكون البقع الشمسية المتخلفة أول بقع شمسية في الدورة 24."
يبدو الأمر مثيرًا ، لكن هاثاواي حذرة على عدة جبهات:
أولاً ، استمرت البقع الشمسية ثلاث ساعات فقط. عادة ، البقع الشمسية في الأيام الأخيرة أو الأسابيع أو حتى الأشهر. ثلاث ساعات عابرة في أقصى الحدود. تقول هاثاواي: "لقد جاءت وذهبت بسرعة كبيرة ، ولم تحصل على رقم رسمي للبقع الشمسية". الفلكيون الذين يبلغون عدد البقع الشمسية لا يعتقدون أنها تستحق!
ثانيًا ، خط عرض الموقع مريب. تظهر البقع الشمسية ذات الدورة الجديدة دائمًا عند خطوط العرض المتوسطة ، حوالي 30 درجة شمالاً أو 30 درجة جنوباً. ظهرت البقع الشمسية الخلفية عند درجة حرارة 13 درجة جنوبية "هذا غريب".
هذه الأمور الغريبة توقف هاثاواي عن الإعلان عن بداية دورة شمسية جديدة. يقول: "لكنها تبدو واعدة".
حتى إذا كانت الدورة 24 قد بدأت حقًا ، "لا تتوقع أي عواصف كبيرة على الفور." تستمر الدورات الشمسية لمدة 11 عامًا وتستغرق وقتًا في البناء حتى تصل إلى درجة الحمى. لفترة من الوقت ، ربما سنة أو سنتين ، ستشارك الدورة 23 والدورة 24 الشمس في الواقع ، مما يجعلها خليطًا من البقع الخلفية والأمامية. في نهاية المطاف ، ستتولى الدورة 24 المسؤولية بالكامل ؛ ثم ستبدأ الألعاب النارية حقا.
وفي الوقت نفسه ، تخطط هاثاواي لمراقبة بقع الشمس المتخلفة.
المصدر الأصلي: NASA Science News Release
