يقترب مفهوم الفنان من استكشاف كوكب المريخ من كوكب المريخ. حقوق الصورة: NASA / JPL اضغط للتكبير
عندما تقترب من كوكب المريخ في 10 مارس ، ستشير مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا المصممة لفحص الكوكب الأحمر بتفاصيل غير مسبوقة من المدار المنخفض إلى دفعاتها الرئيسية إلى الأمام ، ثم إطلاقها لإبطاء نفسها بما يكفي لجاذبية المريخ لإمساكه في مدار.
يتوقع المتحكمون الأرضيون في مسبار المريخ الاستكشافي إشارة بعد الساعة 1:24 مساءً بقليل. توقيت المحيط الهادي (4:24 مساءً بالتوقيت الشرقي) الذي بدأ فيه حرق المحرك الحرج. ومع ذلك ، سينتهي الحرق خلال نصف ساعة معلقة بالمركبة الفضائية خلف المريخ وخارج الاتصال اللاسلكي.
قال دوج ماكيستيون ، مدير برنامج استكشاف المريخ التابع لوكالة ناسا: "ستوسع هذه المهمة بشكل كبير فهمنا العلمي للمريخ ، وتمهد الطريق لمهماتنا الآلية التالية في وقت لاحق من هذا العقد ، وتساعدنا على الاستعداد لإرسال البشر إلى المريخ". "لن يتم تحديد مناطق الهبوط والبحث في مختبر علوم المريخ فقط من قبل مسبار المريخ الاستكشافي ، ولكن من المحتمل أن تتغذى الأحذية الأولى على كوكب المريخ في أحد مواقع الهبوط المحتملة العديدة التي سيفحصها هذا المسبار في جميع أنحاء الكوكب."
يحمل المدار ست أدوات لدراسة كل مستوى من مستويات المريخ من طبقات تحت الأرض إلى الجزء العلوي من الغلاف الجوي. من بينها ، ستكشف أقوى كاميرا تلسكوبية تم إرسالها إلى كوكب أجنبي عن صخور بحجم مكتب صغير. سيكون مصمم خرائط المعادن المتقدم قادرًا على تحديد الترسبات المتعلقة بالمياه في مناطق صغيرة مثل حقل البيسبول. سيبحث الرادار عن الثلج والماء المدفونين. ستقوم كاميرا الطقس بمراقبة الكوكب بأكمله يوميًا. سيراقب مسبار الأشعة تحت الحمراء درجات الحرارة الجوية وحركة بخار الماء.
سوف تنتج الأدوات سيل من البيانات. يمكن للمدار أن يسكب البيانات على الأرض بنحو 10 أضعاف معدل أي مهمة سابقة للمريخ ، باستخدام هوائي طبق بقطر 3 أمتار (10 أقدام) وجهاز إرسال مدعوم بـ 9.5 متر مربع (102 قدم مربع) من الخلايا الشمسية. قال جيم جراف ، مدير مشروع مارس ريكويليانس أوربيتر في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "ستعيد هذه المركبة الفضائية بيانات أكثر من جميع مهام المريخ السابقة مجتمعة".
سيقوم العلماء بتحليل المعلومات لاكتساب فهم أفضل للتغيرات في الغلاف الجوي للمريخ والعمليات التي شكلت وتعديل سطح الكوكب. قال الدكتور ريتشارد زوريك ، خبير مشروع المركبة المدارية: "نحن مهتمون بشكل خاص بالمياه ، سواء كانت جليدية أو سائلة أو بخار". "معرفة المزيد عن مكان المياه اليوم وأين كانت في الماضي ستوجه أيضًا الدراسات المستقبلية حول ما إذا كان المريخ قد دعم الحياة من أي وقت مضى."
الوظيفة الرئيسية الثانية لـ Mars Reconna استطلاع Orbiter ، بالإضافة إلى تحقيقها الخاص في كوكب المريخ ، هو نقل المعلومات من المهام التي تعمل على سطح الكوكب. خلال مهمتها الرئيسية المخطط لها لمدة خمس سنوات ، ستدعم كشافة فينيكس المريخ ، التي يتم بناؤها للهبوط على تربة جليدية بالقرب من الغطاء الجليدي القطبي الشمالي في عام 2008 ، ومختبر المريخ للعلوم ، وهو مركب متقدم قيد التطوير سيتم إطلاقه في عام 2009 .
ومع ذلك ، قبل أن يبدأ المسبار الاستكشافي للمريخ مهامه الرئيسية ، سوف يقضي نصف عام في تعديل مداره من خلال عملية مغامرة تسمى الكبح الجوي. إن الالتقاط الأولي لجاذبية المريخ في 10 مارس سيضع المركبة الفضائية في مدار ممتد للغاية لمدة 35 ساعة. المدار المخطط للملاحظات العلمية هو حلقة منخفضة الارتفاع ، دائرية تقريبًا ، مدتها ساعتان. للذهاب مباشرة إلى مدار مثل هذا عندما يتطلب الوصول إلى المريخ حمل المزيد من الوقود للمدفعات الرئيسية ، مما يتطلب مركبة إطلاق أكبر وأكثر تكلفة وترك وزن حمولة أقل للأجهزة العلمية. سوف يستخدم نظام Airobraking المئات من الانخفاضات المحسوبة بعناية في الغلاف الجوي العلوي - بعمق كاف لإبطاء المركبة الفضائية عن طريق السحب الجوي ، ولكن ليس بعمق كافٍ لارتفاع درجة حرارة المدار.
قال جراف: "الكبح الجوي هو بمثابة عمل عالي السلك في الهواء الطلق". "يمكن أن ينتفخ جو المريخ بسرعة ، لذا نحتاج إلى مراقبته عن كثب لإبقاء المدار على ارتفاع فعال ولكنه آمن." ستوفر المدارات الحالية في كوكب المريخ مراقبة يومية للأجواء السفلية ، وهو مثال مهم على الأنشطة التعاونية بين البعثات في كوكب المريخ.
تتوفر معلومات إضافية حول مارس الاستطلاع Orbiter عبر الإنترنت على:
يدير البعثة JPL ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، باسادينا ، من أجل إدارة مهمة ناسا للعلوم في واشنطن. شركة لوكهيد مارتن لأنظمة الفضاء ، دنفر ، هي المقاول الرئيسي للمشروع وبنت المركبة الفضائية.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
