وقعت منظمات الفلك في الولايات المتحدة وأستراليا وكوريا على بناء أكبر تلسكوب أرضي في العالم - ما لم يصل فريق آخر إلى هناك أولاً. سيكون لدى تلسكوب ماجلان العملاق ، أو GMT ، قدرة حلية لمرآة أساسية واحدة بطول 24.5 مترًا (80 قدمًا) ، مما سيجعلها أقوى ثلاث مرات من أي من التلسكوبات البصرية الأرضية الحالية. يشمل شركاؤها المحليون معهد كارنيجي للعلوم ، وجامعة هارفارد ، ومعهد سميثسونيان ، وجامعة تكساس إيه آند إم ، وجامعة أريزونا ، وجامعة تكساس في أوستن. على الرغم من أن التلسكوب قيد العمل منذ عام 2003 ، تم الإعلان عن التعاون الرسمي يوم الجمعة.
وقال تشارلز ألكوك ، مدير مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، إن تلسكوب ماجلان العملاق مصمم للبناء على إرث سلسلة من التلسكوبات الأصغر من التسعينيات في كاليفورنيا وهاواي وأريزونا. تحتوي التلسكوبات الموجودة على مرايا في نطاق من ستة إلى عشرة أمتار (18 إلى 32 قدمًا) ، وبينما هم يحققون تقدمًا كبيرًا في الكون القريب ، فإنهم قادرون فقط على صنع أكبر الكواكب حول النجوم الأخرى و معظم المجرات البعيدة المضيئة.
مع مرآة أولية أكبر بكثير ، ستتمكن GMT من اكتشاف الأجسام الأصغر والأضعف في السماء ، وفتح نافذة على أبعد مسافة ، وبالتالي أقدم النجوم والمجرات. تكشفت هذه الأجسام خلال مليار سنة من الإنفجار الكبير ، تكشف عن نظرة محيرة إلى طفولة الكون.
في وقت سابق من هذا العام ، كشف اتحاد مختلف بما في ذلك معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا وجامعة كاليفورنيا ، مع مؤسسات كندية ويابانية ، عن مفهوم الجيل التالي الخاص به: تلسكوب Thirty Meter. في حين أن المرآة الرئيسية التي يبلغ طولها 24.5 مترًا بتوقيت جرينتش ستأتي من مجموعة من ثماني مرايا أصغر ، ستجمع TMT 492 قطعة لتحقيق قوة تصميم مرآة واحد بطول 30 مترًا (98 قدمًا).
بالإضافة إلى ذلك ، فإن التلسكوب الأوروبي الكبير للغاية في مرحلة المفهوم.
فيما يتعلق بالعلوم ، أقر ألكوك بأن التلسكوبين بمشاركة الولايات المتحدة يتجهان نحو التكرار. وقال إن الاختلافات الرئيسية في المجال الهندسي.
وقال "ربما كلاهما يعمل". لكن ألكوك يعتقد أن توقيت غرينتش هو الأكثر إثارة من الناحية التكنولوجية. ويبلغ وزن كل جزء من الأجزاء الرئيسية السبعة بتوقيت جرينتش البالغ 8.4 مترًا 20 طنًا ، ويبلغ ارتفاع حاوية التلسكوب حوالي 200 قدم. يهدف شركاء GMT إلى إكمال تصميمهم التفصيلي في غضون عامين.
يعتمد مفهوم TMT المجزأ على التكنولوجيا الرائدة في W.M. مرصد كيك في هاواي ، وهو مشروع سابق لشراكة Cal-Tech وجامعة كاليفورنيا.
من المتوقع أن يبدأ البناء في توقيت جرينتش في عام 2012 وينتهي في عام 2019 في مرصد لاس كامباناس في جبال الأنديز في تشيلي. من المتوقع أن تصل التكلفة الإجمالية إلى 700 مليون دولار ، مع جمع 130 مليون دولار حتى الآن.
يمكن أن يبدأ البناء في TMT في وقت مبكر من عام 2011 مع تاريخ الانتهاء المتوقع لعام 2018. يمكن أن يذهب التلسكوب إلى هاواي أو تشيلي ، وسيتم الإعلان عن اختيار الموقع النهائي هذا الصيف. وتقدر التكلفة الإجمالية بما يصل إلى 1 مليار دولار ، مع زيادة 300 مليون دولار في آخر إحصاء.
قال ألكوك أن الجيل القادم من التلسكوبات أمر حاسم للتقدم إلى الأمام في علم الفلك في القرن الحادي والعشرين.
وقال: "الهدف هو البدء في اكتشاف وتوصيف الكواكب التي قد تؤوي الحياة". "من الواضح جدًا أننا سنحتاج إلى الجيل التالي من التلسكوبات للقيام بذلك."
وقال تشارلز بلو ، المتحدث باسم تي إم تي ، وبعيدًا عن كونه منافسة ، فإن السباق الحقيقي هو المساهمة في العلوم.
وقال: "تود جميع المراصد من الجيل التالي أن تكون جاهزة للعمل في أقرب وقت ممكن لتلبية الطلب العلمي".
على المدى الأقصر ، ستحصل دراسات الفضاء لمسافات طويلة على المساعدة من تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، المصمم لاستبدال تلسكوب هابل الفضائي عند إطلاقه في عام 2013. وصفيف Atacama Large Millimeter Array (ALMA) ، مقياس التداخل الكبير الذي اكتمل في تشيلي ، يمكن أن تنضم إلى المقدمة بحلول عام 2012.
المصادر: EurekAlert ومقابلات مع Charles Alcock و Charles Blue
