لقد قيل أنه خلال ربع القرن القادم ، سيظهر أول مليارديرات العالم. ومن المتوقع أيضًا أن ينشأ جزء كبير من ثرواتهم من تعدين الكويكبات ، وهي صناعة فضائية مزدهرة حيث يتم حصاد المعادن والمركبات المتطايرة من الكويكبات القريبة من الأرض. تعد هذه الصناعة بإغراق السوق بإمدادات وافرة من المعادن الثمينة مثل الذهب والفضة
وراء الأرض ، هناك احتمال طويل الأمد لحزام الكويكبات الرئيسي ، والذي سيوفر وفرة أكبر. هذا أحد أسباب وكالة ناسا روح مهمة استكشاف الكويكب المعدني الذي يحمل نفس الاسم في الحزام الرئيسي أثار حماس العديد من الناس. أثناء استكشاف هذه الهيئة
ما يجعل Psyche 16 مثيرًا للاهتمام بشكل خاص هو تكوينه المعدني النقي تقريبًا. ووفقًا لملاحظات الرادار ، تم تحديد الكويكب على أنه يتكون في الغالب من الحديد والنيكل. هذا يفصلها عن معظم الكويكبات الأخرى ، والتي تتكون في المقام الأول من معادن سيليكات (نوع S) أو مركبات كربونية (نوع C).
وبينما من المعروف أن الكويكبات المعدنية (من النوع M) موجودة ، فإن Psyche هي أكبر مجموعة - يبلغ قطرها حوالي 225 كم (140 ميل). وقد أدى هذا بالعديد من أفراد المجتمع الفلكي إلى الاستنتاج بأن Psyche هو في الواقع النواة المتبقية من كوكب. لذلك ، ستكشف دراستها الكثير عن تكوين الكوكب خلال النظام الشمسي المبكر والخصائص المغناطيسية للعوالم الصخرية (مثل الأرض).
لهذا تأمل وكالة ناسا في إرسال بعثة إلى هذا الكويكب في عام 2022 - والتي ستصل بحلول عام 2026 وستقضي الأشهر الـ 21 التالية في دراستها من المدار. لكن بالنسبة للمستقبليين ورأسمالي المغامرة ، فإن هذا الكويكب مثير للاهتمام لأنه يحتوي على ما يقدر بـ 700 كوينتليون (أي 18 أصفارًا!) من المعادن الثقيلة الثمينة ، والتي تتضمن كميات هائلة من الذهب والبلاتين.
كما قال سكوت مور - الرئيس التنفيذي لشركة EuroSun Mining التي تتخذ من تورنتو مقراً لها - مؤخراً عن مستقبل الصناعة:
"يسيطر" جبابرة الذهب "الآن على مئات العقارات الأفضل إنتاجًا حول العالم ، ولكن 4-5 مليون أونصة من الذهب يجلبونها إلى السوق كل عام تتضاءل مقارنة بالفتوحات المتاحة في الفضاء."
من المؤكد أن هذه الأنواع من المهام لا يمكن أن تبدأ حتى يتم بناء جميع البنية التحتية اللازمة. من المحتمل أن يستلزم ذلك إنشاء مرافق تصنيع مدارية ونقاط للتزود بالوقود على القمر والمريخ وحزام الكويكبات أو حولهما. سيكون من الحكمة أيضًا بناء أساسات في الحزام أو في المدار حتى يمكن معالجة المعادن قبل إحضارها إلى الأرض.
للحصول على ملخص أكثر تفصيلاً ، هناك خريطة طريق إلى Space Settlement (الطبعة الثالثة 2018) التي تنتجها جمعية الفضاء الوطنية (NSS). كما هو منصوص عليه في الجزء 5: تعدين الكويكبات والمستوطنات الفضائية المدارية:
"ستحدد الملاحظات التلسكوبية في البداية الكويكبات على أنها الأجسام القريبة من الأرض (NEO's) ، والأجسام القريبة من الأرض المهددة للأرض ، والكويكبات الرئيسية الحزامية ، والمجموعات المدارية الأخرى. ستؤكّد المهمات الروبوتية الأولية إلى الكويكبات القريبة من الأرض ذات الأهمية التجارية حجم وتكوين أنواع مختلفة من الكويكبات على أنها صخرية أو معدنية أو كربونية ، وستحدد الكميات الفعلية من المعادن في كل منها. "
"ستقوم المجسات أيضًا بتقدير بنية الكويكبات ، على أنها" أكوام الأنقاض "الظاهرة لشظايا فضفاضة ، أو مصنوعة من صخور ومعدن صلب غير مكسور. قد تعيد بعض البعثات عينات فعلية من مادة الكويكب لتحليلها. كل هذه المعلومات ستساعد الحكومات في التخطيط للدفاع الكوكبي ضد الأجسام القريبة من الأرض المهددة وستساعد شركات التعدين على تحديد الكويكبات التي يجب التركيز عليها ".
بمجرد اكتمال ذلك ، يمكن إرسال سفن التعدين الآلية وحصاد الكويكبات. بالنسبة للمدة التي سيستغرقها ذلك ، هناك بعض الأفكار حول ذلك أيضًا. كما أوضح البروفيسور جون زارنيكي (رئيس الجمعية الملكية الفلكية) في مقابلة عام 2018 مع إنترناشيونال بيزنس تايمز ، يمكن أن يحدث تعدين الكويكبات خلال ربع قرن:
"إن الجدول الزمني لتعدين الفضاء هو السؤال الذي يبلغ 64 ألف دولار. من المحتمل أن يكون رأيي 25 عامًا لإعداد "إثبات المفهوم" و 50 عامًا لبدء تجاري. ولكن هناك الكثير من الشكوك - التي تعتمد في الغالب على الاقتصاد وتقدم تكنولوجيا الفضاء ".
تحديًا ، بالتأكيد ، واحد يتطلب الكثير من الوقت والموارد. ولكن لا يوجد نقص في الدول والمصالح الخاصة التي تتطلع إلى اقتطاع شريحة من السوق - شريحة قائمة بالفعل. ووفقًا لتقديرات Allied Market Research ، فإن السوق العالمية لتعدين الكويكبات ستبلغ 3.8 مليار دولار بحلول عام 2025.
أبعد من ذلك ، من المتوقع أن يكون تعدين الكويكبات هو نقطة التركيز في "الطفرة" الصناعية القادمة. لن يبدأ في حزام الكويكبات الرئيسي ، لكنه لن ينتهي عند هذا الحد أيضًا. يمكن القول أن هذا السوق المزدهر يمكن أن يصل في نهاية المطاف من النظام الشمسي الداخلي إلى حزام كويبر ، ويحصد كل شيء من المعادن والمواد المتطايرة إلى الهيليوم 3 وعناصر الأرض النادرة.
وأضاف مور: "ما نقوم به على الأرض الآن قد يكون مثيرًا للإعجاب ، ولكن مثل أي شيء آخر ، حتى استكشاف الذهب في الفضاء ليس سوى مسألة بنية تحتية". "سنصل إليها في النهاية ... قد تكون هذه الكأس المقدسة لاستكشاف الفضاء للذهب ، لكنها لن تكون المحطة الأولى في هذه المغامرة."
في غضون ذلك ، تعد مهمة Psyche بتعليمنا الكثير حول كيفية ظهور الكواكب الصخرية في نظامنا الشمسي. يمكن أن يكشف فهم خصائصه المغناطيسية أيضًا كيف تمكنت الأرض من التمسك بمجالها المغناطيسي الوقائي بينما لم تفعل الكواكب مثل عطارد والزهرة والمريخ. في حالة كوكب المريخ ، أدى هذا إلى تغير السطح من بيئة أكثر دفئًا ورطوبة إلى مكان بارد وجاف وغير مضياف كما هو اليوم.
اعتبارًا من 11 يونيو ، أعلنت وكالة ناسا أنه تم تفويض مهمة Psyche للانتقال إلى المرحلة C من تطويرها. سيتكون هذا من فريق Psyche لوضع اللمسات الأخيرة على تصميم النظام ، ووضع خطط وإجراءات تفصيلية للمركبة الفضائية والرسالة العلمية ، واستكمال عملية تجميع واختبار المركبة الفضائية وأنظمتها الفرعية.
ستبدأ المرحلة D ، التي ستتضمن التجميع والاختبار النهائيين للمركبة الفضائية قبل الإطلاق ، في أوائل عام 2021. إذا سارت الأمور وفقًا للخطة ، فمن المقرر إطلاق المهمة بحلول أغسطس 2022.
