يصادف هذا العام العشرينالعاشر ذكرى 51 Peg ب ، أول كوكب خارجي تم اكتشافه حول نجم يشبه الشمس. وعلى الرغم من أن عدد الاكتشافات الهائلة في السنوات منذ ذلك الحين كان ملحوظًا ، إلا أنه من المثير للإعجاب أيضًا مدى ضآلة ما نعرفه عن هذه العوالم الغريبة ، باستثناء مسافاتهم عن نجومهم المضيفة ونصف قطرها وأحيانًا كتلتها.
لكن القدرة على تصوير هذه العوالم بشكل مباشر توفر الفرصة لتغيير كل ذلك. قال مارشال بيرين من معهد علوم تلسكوب الفضاء في مؤتمر صحفي في اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية في وقت سابق اليوم "إنها قمة جبل الجليد". "على المدى الطويل ، نعتقد أن التصوير ربما يوفر أفضل مسار لتوصيف الكواكب الصخرية في المدارات الشبيهة بالأرض."
سلط بيرين الضوء على نتيجتين مثيرتين للاهتمام من Gemini Planet Imager (GPI) ، وهي أداة مصممة ليس فقط لحل الضوء الخافت لكوكب خارجي ، ولكن أيضًا لتحليل درجة حرارة وتكوين الغلاف الجوي للكوكب.
HR 8799
كان أول نظام تمت ملاحظته مع GPI هو نظام HR 8799 المعروف ، وهو نجم كبير يدور حوله أربعة كواكب ، ويقع على بعد 130 سنة ضوئية. في السابق ، كان تلسكوب كيك يقيس الغلاف الجوي لأحد الكواكب ، HR 8799c ، في ست ساعات من وقت المراقبة. لكن GPI تطابق ذلك في نصف ساعة فقط من وقت التلسكوب وفي الطقس الأقل من المثالية أيضًا. لذا سرعان ما تحول الفريق إلى توأم الكوكب ، HR 8799d.
قال بيرين: "ما وجدناه فاجأنا حقًا". "من المعروف أن هذين الكوكبين لهما نفس السطوع ونفس ألوان النطاق العريض. لكن بالنظر إلى أطيافهم ، فإنهم مختلفون بشكل مدهش ".
يعتقد بيرين وزملاؤه أن الجاني المحتمل هو الغيوم. من الممكن أن يكون لكوكب واحد غطاء سحابي موحد ، بينما يحتوي الكوكب الآخر على غطاء سحابي أكثر رقعة ، مما يسمح لعلماء الفلك برؤية أعمق في الغلاف الجوي. ومع ذلك ، يحذر بيرين من أن هذا التفسير لا يزال قيد التفسير.
"حقيقة أن GPI كانت قادرة على استخلاص معرفة جديدة من هذه الكواكب في أول عملية تشغيل في مثل هذه الفترة القصيرة من الوقت ، وفي الظروف التي لم يتم تصميمها حتى تعمل ، هي شهادة حقيقية على كيف ستعمل GPI الثورية على قال عضو فريق GPI باتريك إنغراهام من جامعة ستانفورد في بيان صحفي:
HR 4796A
قدم عرض بيرين أيضًا تفاصيل لم يسبق لها مثيل في الحلقة المغبرة حول النجم الشاب HR 4796A. تتمتع GPI أيضًا بالقدرة الفريدة على اكتشاف الضوء المستقطب فقط ، والذي يلقي الضوء على الخصائص الفيزيائية المختلفة.
على الرغم من أن التفاصيل تقنية إلى حد ما ، إلا أن "النسخة القصيرة هي أن التوفيق بين الأنماط التي نراها بكثافة مستقطبة وبالكثافة الكلية قد أجبرنا على التفكير في هذا ليس كقرص منتشر جدًا ولكن قرصًا كثيفًا في الواقع بما يكفي للتعتيم جزئيًا" قال بيرين.
قد يكون القرص مشابهًا تقريبًا لإحدى حلقات زحل.
قال بيرين في ختام حديثه: "تنتقل GPI الآن إلى مرحلة مثيرة من العمليات الكاملة". "سنفتح الكثير من الاكتشافات الجديدة على أمل السنوات القليلة المقبلة. وعلى المدى الطويل ، أخذ هذه التقنيات وتوسيع نطاقها إلى المقاريب المستقبلية التي يبلغ طولها 30 مترًا ، وربما المقاريب الكبيرة في الفضاء ، لمواصلة التصوير المباشر والدفع نحو نظام الكوكب الشبيه بالأرض ".
