قد تحمل `` صخور القرنبيط '' الغريبة أدلة على حياة المريخ القديمة

Send

تكثر الأدلة على الماء والمناخ الأكثر دفئًا ورطوبة على كوكب المريخ ، ولكن هل وضعت الحياة طابعها على الكوكب الأحمر؟ قد تحتفظ الصخور بالسرية. اكتشاف النتوءات الصخرية من قبل الصخور سبيريت روفر في عام 2008 بالقرب من الصخور نتوء المنزل لوحة في جوسيف كريتر جذب انتباه العلماء مرة أخرى على الأرض. إنها تشبه القرنبيط أو المرجان ، لكن هل كانت هذه الصخور المريخية المنحوتة بواسطة الميكروبات أو الرياح أو أي عملية أخرى؟

عندما حللها الروح TES المصغرة (ميني-مطياف الانبعاث الحراري) ، أثبتت أنها مصنوعة من السيليكا النقية تقريبًا (SiO2) ، وهو معدن يتشكل في البيئات الحارة البركانية. تتسرب مياه الأمطار والثلوج إلى شقوق في الأرض وتتلامس مع الصخور التي تسخنها الصهارة من الأسفل. عند تسخينه إلى مئات الدرجات ، يصبح الماء طافيًا ويرتفع مرة أخرى نحو السطح ، ويذوب السيليكا والمعادن الأخرى على طول الطريق قبل إيداعها حول فتحة تهوية أو فومارول. هنا على الأرض ، تترك السيليكا المترسبة من الماء حدودًا شاحبة حول الكثيرينمنتزه يلوستون الوطنيينابيع ساخنة.

سواء في يلوستون ،منطقة تاوبو البركانية في نيوزيلندا وأيسلندا ، تشارك البكتيريا المحبة للحرارة بشكل وثيق في إنشاء أشكال بصليّة منتفخة ومتفرعة في تكوينات السيليكا التي تشبه بشدة صخور القرنبيط المريخية. بحث جديد قدم في اجتماع الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي الشهر الماضي من قبل الجيولوجي الكوكبيستيفن راف وأستاذ الجيولوجياجاك فارمرتستكشف كل من جامعة ولاية أريزونا احتمال أن تكون الميكروبات قد شاركت في تشكيل صخور المريخ أيضًا.

زيارة الأزيز لسخانات El Tatio

غامر الباحثون في حقول السخان النائية في El Tatio في صحراء أتاكاما التشيلية لدراسة البيئة التي ربما تكون قد تحاكيت جوزيف كريتر منذ مليارات السنين عندما كانت تتدفق مع النشاط الحراري المائي. واحدة من أكثر الأماكن جفافاً على وجه الأرض ، يبلغ متوسط ارتفاع أتاكاما 13000 قدم (4 كم) ، مما يعرضها لأشعة الشمس فوق البنفسجية بدرجة كبيرة ودرجات الحرارة القصوى التي تتراوح من -13 درجة فهرنهايت إلى 113 درجة فهرنهايت (-10 درجة إلى 45 درجة) ج). خارج أجزاء من القارة القطبية الجنوبية ، إنها قريبة تقريبًا من المريخ كما ستجد على الأرض.

درس Ruff and Farmer رواسب السيليكا حول الينابيع الساخنة والسخانات في El Tatio واكتشفوا أشكالًا يسمونها "هياكل السيليكا الدقيقة" مشابهة في المظهر والتكوين لتلك الموجودة على المريخ (هذه صورة). أطياف الأشعة تحت الحمراء من الاثنين كانت أيضا مباراة جيدة. لا يزالون يحللون العينات لتحديد ما إذا كانت الميكروبات المحبة للحرارة قد لعبت دورًا في تكوينها ، لكنهم يفترضون أن الميزات هي "ستراتومات الصغرى" مثل تلك الموجودة في يلوستون وتوبو.

تتشكل Stromatolites عندما يحجز فيلم لزج من البكتيريا ويعزز الحبوب المعدنية لإنشاء طبقة رقيقة. تتشكل طبقات أخرى فوق تلك الطبقة حتى ينتج التل الركام أو العمود. قد يكون عمر أقدم ستراتومات على الأرض حوالي 3.5 مليار سنة. إذا وجد روف دليلاً على علم الأحياء في تكوينات El Tatio في بيئة صحراء أتاكاما المعاقبة ، فإنه يضعنا خطوة واحدة نحو النظر في إمكانية أن البكتيريا القديمة ربما كانت تعمل على كوكب المريخ.

قد تنشأ أشكال السيليكا مع علم الأحياء أو من العمليات غير البيولوجية مثل الرياح والمياه وعوامل بيئية أخرى. لن نتمكن من الذهاب إلى هناك وجمع العينات ، فلا توجد طريقة للتأكد مما إذا كانت صخور القرنبيط مطبوع عليها توقيع حياة المريخ الماضية. لكننا على الأقل نعرف مكانًا واعدًا للبحث خلال المستقبلمهمة عودة عينة إلى الكوكب الأحمر. في الواقع ، وفقًا لروف ، فإن تلال كولومبيا داخل Gusev Crater لديه قائمة قصيرة بالمواقع المحتملة لروفر المريخ 2020.

المزيد من الموارد: