لم تكن القارة القطبية الجنوبية دائمًا أرضًا للجليد. منذ ملايين السنين ، عندما كانت القارة لا تزال جزءًا من كتلة أرضية ضخمة في نصف الكرة الجنوبي تسمى Gondwana ، ازدهرت الأشجار بالقرب من القطب الجنوبي.
الآن ، كشفت الأحافير المعقدة حديثًا لبعض هذه الأشجار كيف ازدهرت النباتات - وكيف قد تبدو الغابات وهي تسير شمالًا في عالم الاحترار الحالي.
قال إريك جولبرانسون ، عالِم الحفريات القديمة بجامعة ويسكونسن ميلووكي: "تحافظ أنتاركتيكا على تاريخ إيكولوجي للمناطق الحيوية القطبية يتراوح بين حوالي 400 مليون سنة ، وهي في الأساس مجمل تطور النبات".
الأشجار في القارة القطبية الجنوبية؟
من الصعب إلقاء نظرة على المناظر الطبيعية المتجمدة في أنتاركتيكا اليوم وتخيل الغابات المورقة. للعثور على عينات أحافيرهم ، يتعين على غولبرانسون وزملائه النزول من الطائرات التي تهبط على حقول الثلج ، ثم اجتياز الأنهار الجليدية والرياح الشجاعة التي تقشعر لها العظام. لكن من حوالي 400 مليون إلى 14 مليون سنة مضت ، كانت القارة الجنوبية مكانًا مختلفًا جدًا وأكثر خضرة. كان المناخ أكثر دفئًا ، على الرغم من أن النباتات التي نجت عند خطوط العرض الجنوبية المنخفضة كان عليها أن تتكيف مع فصول الشتاء التي يبلغ عمرها 24 ساعة في اليوم والصيف التي لم تغرب فيها الشمس أبدًا ، تمامًا مثل اليوم.
يركز غولبرانسون وفريقه على حقبة تتمحور حول 252 مليون سنة ، خلال الانقراض الجماعي البرمي الترياسي. خلال هذا الحدث ، مات ما يصل إلى 95 في المئة من أنواع الأرض. توصل العلماء إلى أن الانقراض ربما يكون مدفوعًا بانبعاثات غازات الدفيئة الضخمة من البراكين ، والتي رفعت درجات حرارة الكوكب إلى مستويات متطرفة وتسببت في تحمض المحيطات ، حسبما وجد العلماء. وقال غولبرانسون ، إن هناك أوجه شبه واضحة لتغير المناخ المعاصر ، وهو أقل تطرفًا ولكنه مدفوع بالمثل بغازات الدفيئة.
قبل الانقراض الجماعي البرمي النهائي ، كانت الغابات القطبية الجنوبية يهيمن عليها نوع واحد من الأشجار ، تلك الموجودة في اللمعان جنس Gulbranson ، أخبر Live Science. وقال غولبرانسون إن هذه الحيوانات العملاقة التي نمت من 65 إلى 131 قدمًا (20 إلى 40 مترًا) ، بأوراق مستوية عريضة أطول من ذراع الشخص. قبل الانقراض البرمي ، اللمعان سيطر على المناظر الطبيعية أسفل خط العرض 35 جنوبًا إلى القطب الجنوبي. (الجنوب الموازي 35 هو دائرة خط عرض تمر عبر كتلتين أرضيتين: الطرف الجنوبي لأمريكا الجنوبية والطرف الجنوبي لأستراليا.)
قبل وبعد
في العام الماضي ، أثناء العثور على حفريات في أنتاركتيكا ، وجد غولبرانسون وفريقه أقدم غابة قطبية مسجلة من المنطقة القطبية الجنوبية. وقال الباحثون إنهم لم يؤرخوا تلك الغابة بدقة حتى الآن ، ولكن من المحتمل أنها ازدهرت قبل حوالي 280 مليون سنة قبل أن يتم دفنها بسرعة في الرماد البركاني ، مما أدى إلى الحفاظ عليها إلى مستوى الخلية.
في يوم عيد الشكر ، سيعود غولبرانسون إلى أنتاركتيكا لمزيد من الحفريات في موقعين. تحتوي هذه المواقع على أحافير من فترة امتدت من قبل إلى ما بعد الانقراض البرمي. قال غولبرانسون إنه بعد الانقراض ، لم تختف الغابات ، لكنها تغيرت. اللمعان تم الخروج ، ولكن تم نقل مزيج جديد من الأشجار دائمة الخضرة والنفضية ، بما في ذلك أقارب gingkoes اليوم.
قال غولبرانسون: "ما نحاول البحث عنه هو ما تسبب بالضبط في حدوث هذه التحولات ، وهذا ما لا نعرفه جيدًا".
وقال Gulbranson ، المتخصص في تقنيات الكيمياء الجيولوجية: إن النباتات محفوظة بشكل جيد في الصخور ، بحيث لا يزال من الممكن استخراج بعض الأحماض الأمينية المكونة لبروتينات الأشجار. قد تساعد دراسة هذه اللبنات الكيميائية في توضيح كيفية معالجة الأشجار لظروف أشعة الشمس الغريبة في خطوط العرض الجنوبية ، بالإضافة إلى العوامل التي سمحت لتلك النباتات بالازدهار ولكنها قادت اللمعان حتى وفاته ، قال.
في هذا الموسم ، سيتمكن الفريق الميداني من الوصول إلى المروحيات ، التي يمكن أن تهبط بالقرب من النتوءات الوعرة في جبال Transantarctic حيث توجد الغابات الأحفورية. الفريق (ينحدر الأعضاء من الولايات المتحدة وألمانيا والأرجنتين وإيطاليا وفرنسا) سيخيمون لأشهر في كل مرة ، ويربطون طائرات الهليكوبتر إلى النتوءات حسبما يسمح الطقس المتقلب في القطب الجنوبي. قال غولبرانسون إن الشمس التي تعمل على مدار 24 ساعة تسمح بأيام طويلة ، وحتى بعثات منتصف الليل تجمع بين تسلق الجبال والعمل الميداني.
وقال "إنها بالتأكيد معاملة جيولوجي".
مقالة أصلية عن العلوم الحية.
